คำแนะนำ
จากบรรดาพระบิดาศักดิ์สิทธิ์
เกี่ยวกับชีวิตทางจิตวิญญาณ
ส่วน 1
สารบัญ:
คำสอนของท่านผู้เป็นที่เคารพนับถือ แอนโทนีผู้ยิ่งใหญ่
คำสอนของท่านผู้เป็นที่เคารพ มาคาริอุสผู้ยิ่งใหญ่
คำสอนของผู้น่านับถือ มาร์ค ผู้ถือศีล
คำสอนของผู้น่านับถือ อับบอต เอวากริอุส
คำสอนของท่านผู้ทรงเกียรติ จอห์นแห่งคาร์พาทอส
คำสอนของผู้ได้รับพระพร ไดอาโดคัส, พระสังฆราชแห่งโฟติกี
คำสอนของนักบวชเอลียาห์ เอกดิกต์
คำแนะนำจากนัก นักปฏิบัติธรรมโบราณ
หนังสือเล่มนี้คือเล่มแรกในชุดหนังสือรวมที่เรามีแผนจะรวบรวมคำสอนที่คัดสรรมาอย่างพิถีพิถันจากบรรดาบิดาผู้ปฏิบัติธรรมแบบออร์โธดอกซ์เกี่ยวกับชีวิตคริสเตียน หนังสือต่อไปนี้ได้ถูกนำมาใช้ในการรวบรวมชุดนี้: ชุดหนังสือ 5 เล่ม *Dobrotolyubie* (บรรณาธิการโดยพระสังฆราชเทโอฟาน ผู้สันโดษ); *The Ladder* ของพระโยฮัน ผู้เป็นเจ้าอาวาสแห่งภูเขาซีนาย; *Spiritual Instructions* ของอับบา โดโรเทอุส; ‘The Invisible Struggle’ โดยนักบุญนิโคเดมัส ฮาจิโอไรต์; ข้อคิดของผู้อาวุโสซิลูอัน อะโธไนต์; ‘The Father’ โดยพระสังฆราชอิกนาติอุส บรยานชานิโนฟ; และหนังสือรวมคำสอนทางชีวิตนักพรตอื่น ๆ ที่คล้ายกัน (ชีวิตนักพรต — วินัยทางจิตวิญญาณ) จากหนังสือเหล่านี้ เราได้คัดเลือกคำแนะนำที่เหมาะสำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในโลก และได้ละเว้นคำแนะนำที่เกี่ยวข้องเป็นหลักกับสภาพชีวิตในวัดและชีวิตผู้วิเวก
จากแคตตาล็อกหนังสือจำนวนมากก่อนการปฏิวัติ ชีวิตของนักบุญและคำสอนของบรรดาบิดาศักดิ์สิทธิ์เป็นหนังสืออ่านโปรดของชาวรัสเซียที่มีจิตวิญญาณสูงส่ง แท้จริงแล้ว วรรณกรรมประเภทนี้เองที่มีเสน่ห์ดึงดูดเป็นพิเศษ เพราะมันไม่ใช่ปรัชญาที่แห้งแล้งและนามธรรม แต่เป็นการสะท้อนชีวิตอันศักดิ์สิทธิ์ในจิตวิญญาณที่ชอบธรรม การอ่านชีวประวัติของนักบุญหรือคำสอนของท่าน ก็เหมือนกับการไปเยี่ยมท่านและดึงเอาประสบการณ์ทางจิตวิญญาณอันล้ำค่าของท่านมาใช้
ผู้อาวุโสผู้ถือศีลเหล่านี้คือใคร และพวกเขาแตกต่างจากคริสตชนอื่นอย่างไร? ในขณะที่คนส่วนใหญ่พอใจกับชีวิตธรรมดา แต่ในคริสตจักรของพระคริสต์ก็มีผู้คนที่พระคริสต์ได้พรรณนาไว้ว่า ‘ไม่ใช่ของโลกนี้’ (ยอห์น 17:14) มานานแล้ว ผู้ชอบธรรมเหล่านี้ได้ถอนตัวจากความว่างเปล่าและความไม่ชอบธรรมของโลกไปสู่ทะเลทรายหรือป่าทึบ หรือซ่อนตัวจากความล่อลวงของโลกและสายตาที่สอดส่อง เพื่ออุทิศชีวิตทั้งสิ้นให้แก่พระเจ้า พวกเขาคือผู้กระหายหาความจริง ผู้ปรารถนาคุณค่าทางจิตวิญญาณอันสูงส่งที่สุด ผู้ลุกโชนด้วยความรักต่อพระเจ้า และมองเห็นบ้านเกิดที่แท้จริงของตนเพียงในอาณาจักรสวรรค์เท่านั้น บางคนในบรรดาจิตวิญญาณผู้ชอบธรรมเหล่านี้ได้บรรลุถึงระดับจิตวิญญาณอันสูงส่ง และได้รับประสบการณ์การเปิดเผยที่เต็มเปี่ยมด้วยพระคุณ ซึ่งคนส่วนใหญ่ไม่อาจรู้หรือจินตนาการได้
นักบุญเกรกอรี นักเทววิทยา ผู้ได้รู้จักสภาพชีวิตที่เต็มเปี่ยมด้วยพระคุณของนักพรต ได้อธิบายการหลบหนีเข้าสู่ทะเลทรายของเขาต่อฝูงแกะของเขาด้วยคำพูดดังต่อไปนี้:
“เหนือสิ่งอื่นใด ข้าพเจ้าปรารถนา—เสมือนปิดกั้นประสาทสัมผัสทั้งปวง ละทิ้งเนื้อหนังและโลก ถอนตัวเข้าสู่แก่นแท้ภายในตนเอง และเว้นแต่ความจำเป็นอย่างยิ่งยวด ไม่ติดต่อกับสิ่งใดที่เป็นมนุษย์—เพื่อสนทนากับตนเองและกับพระเจ้า เพื่อดำรงชีวิตเหนือโลกที่มองเห็นได้ และเพื่ออุ้มภาพลักษณ์อันศักดิ์สิทธิ์ไว้ในตนเอง ซึ่งบริสุทธิ์เสมอและไม่ปะปนกับภาพลักษณ์ทางโลกที่หลอกลวง ข้าปรารถนาที่จะเป็น และจะกลายเป็นอย่างต่อเนื่อง เป็นกระจกที่บริสุทธิ์แท้จริงของพระเจ้าและสิ่งศักดิ์สิทธิ์ เพื่อรับแสงสว่างซ้อนแสงสว่าง — แสงที่เจิดจ้าที่สุดท่ามกลางแสงที่คลุมเครือ — เพื่อเก็บเกี่ยวพรแห่งยุคสมัยที่จะมาถึงแม้ในขณะนี้ เพื่ออยู่ร่วมกับเหล่าทูตสวรรค์ และในขณะที่ยังอยู่บนโลกนี้ ก็ทิ้งโลกไว้เบื้องหลัง และถูกวิญญาณยกขึ้นสู่ความสูงส่ง “หากใครในพวกท่านรู้จักความรักนี้ ท่านจะเข้าใจสิ่งที่ข้าพเจ้ากำลังกล่าวถึง”
นักพรตส่วนใหญ่ที่มีความปรารถนาเช่นเดียวกับนักบุญเกรกอรี นักเทววิทยา ยังคงไม่เป็นที่รู้จักของโลก เช่นเดียวกับประสบการณ์ทางจิตวิญญาณของพวกเขา อย่างไรก็ตาม พระเจ้าทรงพอพระทัยที่จะเปิดเผยผู้ถูกเลือกของพระองค์บางท่านให้โลกได้รู้จักเป็นครั้งคราว เพื่อประโยชน์ของผู้เชื่อ และเมื่อมีการพบปะที่ไม่คาดคิดกับนักพรตท่านใดท่านหนึ่ง ก็ย่อมทิ้งความประทับใจที่สว่างไสวและเป็นประโยชน์ต่อบุคคลนั้นเสมอ บางครั้ง การพบปะกับผู้ชอบธรรมก็กลายเป็นจุดเปลี่ยนในชีวิตของบุคคลนั้น และพวกเขาก็ถูกกระตุ้นด้วยความปรารถนาที่จะเข้าใกล้เขาเพื่อเลียนแบบชีวิตที่ชอบธรรมของเขา ดังนั้น กลุ่มคน (พี่น้อง) จึงค่อยๆ รวมตัวกันรอบนักพรตผู้อยู่ตามลำพัง และก่อตั้งเป็นสเกเต ลาวรา หรืออารามขึ้น ในเวลาเดียวกัน ระบบการให้คำปรึกษาทางจิตวิญญาณ ( ) ก็เริ่มหยั่งราก โดยที่พระในวัดและผู้มาสักการะจะวางตัวอยู่ภายใต้การให้คำปรึกษาทางจิตวิญญาณของผู้ให้คำปรึกษาที่มีประสบการณ์ ซึ่งเรียกว่า ‘starets’ จากประวัติศาสตร์ชาติของเรา เราทราบดีว่าวัด ลอวรา และอารามผู้สันโดษจำนวนมากที่กระจายอยู่ทั่วดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของรูส’ ได้ส่งอิทธิพลอันเป็นประโยชน์ต่อประชาชนรัสเซียอย่างไร ลาวราเคียฟ-เปเชอร์สค์ ลาวราทรินิตี้-เซอร์เกียส วัดวาลาาม วัดโซโลเวตสกี ที่พักพิงออปตินา และสถานที่อื่น ๆ เป็นศูนย์กลางของการฟื้นฟูทางศีลธรรม
ในบางโอกาสที่หายาก ผู้อาวุโสผู้ปฏิบัติธรรมอย่างเคร่งครัดจะเขียนคำเทศนาอย่างเป็นทางการ คำสอนของพวกเขามักสั้นกระชับ โดยทั่วไปแล้ว คำสอนเหล่านี้เป็นคำตอบต่อคำถามเฉพาะที่ผู้มาเยือนถามขึ้น แต่จนถึงทุกวันนี้ คำสอนเหล่านั้นยังคงแผ่รัศมีพลังทางจิตวิญญาณอันยิ่งใหญ่ ซึ่งล้วนตั้งอยู่บนประสบการณ์ส่วนตัวของผู้อาวุโส และให้แสงสว่างอย่างแม่นยำต่อความยากลำบากต่าง ๆ ที่บุคคลต้องเผชิญบนเส้นทางสู่พระเจ้า คำสอนของผู้อาวุโสที่มีอำนาจสูงสุดมักถูกบันทึกไว้ ดังนั้น ตลอดระยะเวลากว่าหนึ่งพันห้าร้อยปี นับตั้งแต่สมัยนักบุญแอนโทนีผู้ยิ่งใหญ่ (กลางศตวรรษที่ 4) จึงได้มีการรวบรวมวรรณกรรมนักพรตยุคบิดาอันอุดมสมบูรณ์ ซึ่งส่องสว่างให้เห็นหลายแง่มุมของชีวิตคริสเตียน
แม้ยุคสมัย วัฒนธรรม และสภาพการดำรงชีวิตของผู้ปฏิบัติธรรมเหล่านี้จะมีความหลากหลาย แต่คำสอนของพวกเขากลับมีลักษณะเป็นหนึ่งเดียวอย่างสมบูรณ์ มีสองเหตุผลสำหรับเรื่องนี้ ประการแรก เนื่องจากทุกคนมีธรรมชาติเดียวกัน ความล่อลวงที่พวกเขาต้องต่อสู้จึงยังคงเป็นสิ่งเดียวกันโดยพื้นฐาน เช่นเดียวกับกฎศีลธรรมที่พระผู้สร้างทรงกำหนดไว้ซึ่งไม่เปลี่ยนแปลง นอกจากนี้ เป้าหมายของพวกเขาก็เป็นหนึ่งเดียว คือ อาณาจักรสวรรค์
ประการที่สอง พระวิญญาณบริสุทธิ์องค์เดียวกันได้ตรัสผ่านบรรดาบิดาศักดิ์สิทธิ์ เช่นเดียวกับที่ตรัสผ่านบรรดาผู้เผยพระวจนะและอัครทูตศักดิ์สิทธิ์ และตามพระสัญญาของพระผู้ช่วยให้รอด พระองค์จะสถิตอยู่ในพระศาสนจักรของพระองค์จนถึงวันสิ้นโลก บรรดาบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ประกาศความจริงอันศักดิ์สิทธิ์เดียวกันกับพระคัมภีร์ สิ่งที่ทำให้คำสอนของพวกเขามีความแตกต่างคือการวิเคราะห์อย่างละเอียดในแง่มุมต่าง ๆ ของชีวิตทางจิตวิญญาณ พร้อมด้วยตัวอย่างและคำแนะนำที่ชัดเจน
พระคัมภีร์วางรากฐานแห่งความเชื่อและชีวิตที่ชอบธรรม ส่วนบรรดาบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์อธิบายอย่างละเอียดถึงแง่มุมต่าง ๆ ของชีวิตนี้ พร้อมทั้งให้คำแนะนำเกี่ยวกับวิธีการรู้จักและเอาชนะเล่ห์กลของมาร และวิธีการบรรลุความชอบธรรมได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น
ความเห็นพ้องต้องกันเช่นนี้ในงานของคริสตจักรตลอดทุกยุคสมัย ความเป็นหนึ่งเดียวของทางเดิน และคำพยานถึงเป้าหมายที่บรรลุได้ — สิ่งเหล่านี้เองคือหลักฐานที่แข็งแกร่งและไม่อาจโต้แย้งได้มากที่สุดเกี่ยวกับความจริงของทางออร์โธดอกซ์สู่ความรอด พระวิญญาณบริสุทธิ์องค์เดียวกันนี้ทรงเป่าลมผ่านทั้งพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์และงานเขียนของบรรดาบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์แห่งคริสตจักร และสิ่งนี้จะถูกรับรู้ได้อย่างไม่ต้องสงสัยโดยทุกคนที่มุ่งมั่นดำเนินชีวิตคริสเตียนอย่างแท้จริง
ควรกล่าวเพิ่มเติมว่า มีจิตวิญญาณที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงแผ่ซ่านอยู่ในงานเขียนของนักลึกลับชาวตะวันตกในศตวรรษที่ 14–19: โทมัส อะ เคมพิส, อิกนาติอุส แห่ง โลโยลา, เทเรซา แห่ง อาวีลา, จอห์น แห่ง ครอส และผู้อื่น ๆ ที่สอนการปฏิบัติแบบอัสเคติก ซึ่งบรรดาบิดาแห่งคริสตจักรออร์โธดอกซ์ห้ามอย่างเคร่งครัด เพราะมันนำไปสู่ความหลงผิดหรือการหลอกลวงตนเอง ลักษณะของความหลงผิด: ความคิดที่มัวหมอง, การฝันกลางวัน, ความหยิ่งยโสที่ใกล้เคียงกับความภูมิใจ, การเข้าใจผิดว่าปีศาจคือพระผู้ช่วยให้รอดและทูตสวรรค์, ความปีติยินดีที่ทำให้เลือดแข็งตัวและประสาทตึงเครียด, รวมถึงความเร้าอารมณ์ที่ละเอียดอ่อน ความหลงผิดเป็นความทุกข์ทางจิตวิญญาณที่ร้ายแรงและทำลายล้าง ซึ่งเพียงการแทรกแซงพิเศษจากพระเจ้าเท่านั้นที่สามารถช่วยคนให้พ้นจากมันได้ (การนั่งสมาธิและปฏิบัติทางอัสเคติกที่โยคีและศาสนาพุทธกำหนดไว้นั้น ก็ไม่อันตรายต่อสุขภาพจิตน้อยไปกว่ากัน)
ศตวรรษที่ยี่สิบเป็นยุคที่ลัทธิสุดโต่งต่าง ๆ เบ่งบานอย่างเต็มที่ และเกิดภาวะความยากจนทางจิตวิญญาณอย่างหายนะ โลกคริสต์โดยทั่วไปกำลังกลายเป็นโลกวัตถุนิยมมากขึ้นเรื่อย ๆ; กลุ่มนิกายต่าง ๆ กำลังทำให้คำสอนคริสต์อ่อนลงเรื่อย ๆ และปรับให้สอดคล้องกับความต้องการของเนื้อหนัง ด้วยเหตุนี้ จึงทำให้คริสต์นิกายออร์โธดอกซ์ยิ่งยากขึ้นเรื่อย ๆ ที่จะหาผู้อาวุโสผู้มีจิตวิญญาณและปัญญาได้ ความปลอบประโลมเพียงอย่างเดียวคือ คำสอนของผู้อาวุโสหลายท่านได้รับการรักษาไว้และสามารถเข้าถึงได้ผ่านหนังสือ
ในหนังสือเล็กๆ ที่เรียบง่ายของเรา เราได้รวบรวมคำสอนของบรรดาบิดาศักดิ์สิทธิ์ และจัดเรียงตามผู้เขียนในลำดับเวลา ตั้งแต่ต้นของแต่ละบท จะมีข้อมูลสั้นๆ เกี่ยวกับนักปฏิบัติธรรมที่กล่าวถึง เพื่อความสะดวกในการใช้งาน คำสอนเหล่านี้ได้จัดเรียงตามหัวข้อ ซึ่งเราได้แบ่งออกเป็นสามกลุ่มใหญ่ ได้แก่ ความเชื่อ ความหวัง และความรัก
ส่วนเกี่ยวกับความเชื่อประกอบด้วยคำสอนเกี่ยวกับพลังแห่งพระราชกิจแห่งการไถ่ของพระเยซูคริสต์องค์พระผู้เป็นเจ้า เกี่ยวกับความรักของพระเจ้าและการดูแลของพระองค์ต่อมนุษยชาติ เกี่ยวกับพระคุณ เกี่ยวกับลักษณะของความเชื่อที่แท้จริง และเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเรากับพระเจ้า: เกี่ยวกับความเคารพ ความยำเกรงพระเจ้า การอธิษฐาน การใคร่ครวญถึงพระเจ้า และการพิจารณาพระประสงค์ของพระเจ้า
ส่วนเกี่ยวกับความหวังรวบรวมคำสอนที่เกี่ยวข้องกับชีวิตคริสตชน: เกี่ยวกับการต่อสู้กับความปรารถนาอันไม่บริสุทธิ์และการปลูกฝังคุณธรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ส่วนนี้ประกอบด้วยคำแนะนำเกี่ยวกับความขยันหมั่นเพียร ความอดทน ความกล้าหาญ และความมุ่งมั่น; การชำระจิตสำนึก; ความพอประมาณและการควบคุมตนเอง; ความบริสุทธิ์ทางเพศ ความไม่โลภ ความซื่อสัตย์ และความอ่อนน้อมถ่อมตน; การควบคุมความโกรธ ความมุ่งร้าย ความอิจฉา และการใส่ร้าย; ท่าทีของเราต่อความเศร้าโศก, โรคภัย และความล่อลวง; เกี่ยวกับการเอาชนะความเศร้าและความสิ้นหวัง; เกี่ยวกับการพัฒนาความถ่อมตัว; และเกี่ยวกับการต่อสู้กับความคิดชั่วร้าย จากนั้นจึงก้าวไปสู่คุณธรรมระดับสูงยิ่งขึ้น ได้แก่ ความระมัดระวัง การร้องไห้ด้วยความสำนึกผิด ความบริสุทธิ์ของใจ ความสงบของจิตใจ ความรอบคอบและปัญญา รวมถึงการตรัสรู้ทางจิตวิญญาณ
สุดท้าย ส่วนที่สามเกี่ยวกับความรักได้รวบรวมคำสอนเกี่ยวกับท่าทีของเราต่อพระเจ้าและเพื่อนมนุษย์ รวมถึงการกระทำแห่งความรัก ได้แก่ ความเมตตา การไม่ตัดสินผู้อื่น ความปรารถนาดี และการให้อภัยความผิด บางครั้ง ส่วนเสริมยังรวมถึงข้อคิดของพระบิดาศักดิ์สิทธิ์ท่านนี้เกี่ยวกับความตายและการพิพากษาครั้งสุดท้าย เกี่ยวกับเล่ห์กลของปีศาจ และข้อคิดอื่น ๆ
เราหวังว่าผู้อ่านคำแนะนำเหล่านี้จะสามารถเข้าใจและชื่นชมปัญญาทางจิตวิญญาณและประสบการณ์ของนักปฏิบัติธรรมออร์โธดอกซ์ได้ และแม้ว่าจะไม่สามารถนำคำแนะนำไปปฏิบัติได้เสมอไป ก็อย่างน้อยจะได้เรียนรู้วิธีคิดแบบออร์โธดอกซ์และแบบบรรพชน ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งในยุคสมัยที่คำสอนนอกรีตและต่อต้านคริสต์ศาสนาแพร่หลายไปทุกหนทุกแห่ง เพราะการเดินทางระยะสั้นแต่ในทิศทางที่ถูกต้อง ย่อมดีกว่าการเดินทางไกลแต่ในทิศทางที่ผิด นอกจากนี้ ดังที่นักบุญเอเฟรมชาวซีเรียได้สอนไว้ว่า ‘การกระทำที่ดีย่อมเกิดจากความคิดที่ดีเสมอ’
นักบุญอันโทนีผู้ยิ่งใหญ่เกิดในอียิปต์ประมาณปี ค.ศ. 250 ในครอบครัวขุนนางที่ร่ำรวย ซึ่งเลี้ยงดูเขาในความเชื่อคริสต์ เมื่ออายุ 18 ปี เขาสูญเสียพ่อแม่และต้องอยู่เพียงลำพังกับน้องสาว ซึ่งเขาต้องดูแล
การถอนตัวจากโลกของนักบุญแอนโทนีไม่ได้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แต่ค่อยเป็นค่อยไป ในตอนแรก เขาอยู่ใกล้เมืองกับผู้อาวุโสผู้เคร่งศาสนาที่อาศัยอยู่อย่างสันโดษ และเขาพยายามเลียนแบบท่านในทุกเรื่อง เขายังไปเยี่ยมผู้สันโดษอื่น ๆ ที่อาศัยอยู่ใกล้เมืองและขอคำแนะนำจากพวกเขา แม้ในช่วงเวลานั้น เขาก็ได้กลายเป็นที่รู้จักอย่างแพร่หลายจากความดีที่กระทำ จนได้รับการขนานนามว่า ‘เพื่อนของพระเจ้า’ หลังจากนั้น เขาตัดสินใจเดินทางไปยังพื้นที่ที่ห่างไกลยิ่งขึ้น เขาได้เชิญผู้อาวุโสให้ร่วมเดินทางไปด้วย แต่เมื่อผู้อาวุโสปฏิเสธ เขาจึงกล่าวลาและไปตั้งรกรากในถ้ำแห่งหนึ่งที่ห่างไกล มีเพื่อนคนหนึ่งที่นำอาหารมาให้เขาเป็นครั้งคราว ในที่สุด นักบุญแอนโทนีได้ถอนตัวออกจากพื้นที่ที่มีผู้คนอาศัยอยู่อย่างสมบูรณ์ ข้ามแม่น้ำไนล์ และตั้งรกรากในซากปรักหักพังของป้อมปราการทางทหาร เขานำขนมปังมาด้วยเพียงพอสำหรับหกเดือน และหลังจากนั้นได้รับขนมปังจากเพื่อน ๆ เพียงปีละสองครั้งผ่านช่องบนหลังคา
ไม่อาจบรรยายได้ถึงความรุนแรงของความล่อลวงและการต่อสู้ที่นักพรตผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้ต้องทนทุกข์ เขาต้องทนทุกข์จากความหิวและความกระหาย จากความหนาวและความร้อน แต่ความล่อลวงที่ร้ายแรงที่สุดสำหรับนักพรตผู้อยู่ตามลำพัง ตามคำพูดของนักบุญแอนโทนีเอง อยู่ที่ภายในใจ นั่นคือความปรารถนาต่อโลกและความวุ่นวายของจิตใจ นอกจากนี้ยังมีความล่อลวงและความหวาดกลัวที่ปีศาจก่อให้เกิดขึ้นอีกด้วย
ครั้งหนึ่ง ระหว่างการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวกับความคิดของตนเอง แอนโทนีได้ร้องขึ้นว่า: ‘พระเจ้า ข้าพเจ้าปรารถนาจะได้รับการช่วยให้รอด แต่ความคิดของข้าพเจ้าไม่ยอมให้ข้าพเจ้าทำเช่นนั้น’ ทันใดนั้น เขาก็เห็นบุคคลหนึ่งที่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนเขาเอง กำลังนั่งทำงานอยู่; จากนั้นบุคคลนั้นก็ลุกขึ้นและเริ่มสวดภาวนา แล้วจึงนั่งลงทำงานต่อ
“ทำอย่างนี้ และท่านจะได้รับการช่วยให้รอด” ทูตสวรรค์ของพระเจ้ากล่าวกับเขา
แอนโทนีได้ใช้ชีวิตอย่างสันโดษมา 20 ปีแล้ว เมื่อเพื่อนบางคนของเขาทราบที่อยู่ของเขา จึงมาตั้งถิ่นฐานอยู่รอบตัวเขา เป็นเวลานานที่พวกเขาเคาะประตูและวิงวอนให้เขาออกมาจากชีวิตที่แยกตัวจากสังคมที่เขาเลือกเอง; จนในที่สุดพวกเขากำลังจะพังประตูลง แอนโทนีก็เปิดประตูและเดินออกมา พวกเขาประหลาดใจที่พบว่าเขาไม่มีร่องรอยของความเหนื่อยล้าเลย แม้เขาจะยอมทนทุกข์ทรมานอย่างที่สุด ความสงบสุขจากสวรรค์ครองอยู่ในจิตวิญญาณของเขา และสะท้อนออกมาบนใบหน้า ด้วยท่าทีที่สงบ สุภาพ และมิตรดีต่อทุกคนอย่างเท่าเทียม ผู้อาวุโสท่านนี้จึงกลายเป็นบิดาและที่ปรึกษาให้กับผู้คนมากมาย ทันใดนั้น ทะเลทรายก็กลับมามีชีวิตชีวา: ชุมชนนักบวชผุดขึ้นในภูเขาโดยรอบ ผู้คนนับไม่ถ้วนร้องเพลง อ่านหนังสือ อดอาหาร สวดมนต์ ทำงาน และรับใช้ผู้ยากไร้ นักบุญแอนโทนีไม่ได้กำหนดกฎเกณฑ์เฉพาะใดๆ สำหรับชีวิตนักบวชแก่ลูกศิษย์ของเขา เขาสนใจเพียงการปลูกฝังนิสัยที่เคร่งครัดในความศรัทธาในตัวพวกเขาเท่านั้น; เขาสนับสนุนให้พวกเขาอุทิศตนต่อพระประสงค์ของพระเจ้า, สวดภาวนา, ละทิ้งสิ่งทั้งปวงในโลกนี้, และทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
ท่านนักบุญอันโทนีผู้เป็นที่เคารพนับถือถึงแก่กรรมเมื่ออายุมาก (106 ปี ในปี ค.ศ. 356) และด้วยผลงานของท่าน จึงได้รับสมญานามว่า ‘ผู้ยิ่งใหญ่’
นักบุญอันโทนีเป็นผู้ก่อตั้งประเพณีการเป็นนักพรตผู้อยู่ตามลำพัง ผู้วิเวกหลายคน ภายใต้การนำของพ่อทางจิตวิญญาณเพียงผู้เดียว — ‘อับบา’ (ซึ่งหมายถึง ‘พ่อ’ [ภาษาฮีบรู]) — อาศัยอยู่แยกกันในกระท่อมหรือถ้ำ (สเกเต) และอุทิศตนให้กับการสวดมนต์ การอดอาหาร และการทำงาน สเกเตหลายแห่ง ที่รวมตัวกันภายใต้การปกครองของ ‘อับบา’ เพียงผู้เดียว ถูกเรียกว่า ‘ลาอูรา’
ควรสังเกตว่า แม้ในช่วงที่นักบุญแอนโทนีผู้ยิ่งใหญ่ยังมีชีวิตอยู่ รูปแบบชีวิตนักบวชอีกแบบหนึ่งก็ได้เกิดขึ้นแล้ว ผู้ปฏิบัติธรรมแบบเคร่งครัดได้รวมตัวกันเป็นชุมชน ทำงานร่วมกัน (ตามกำลังและความสามารถของแต่ละคน) รับประทานอาหารร่วมกัน และปฏิบัติตามกฎระเบียบชุดเดียว ชุมชนเช่นนี้ถูกเรียกว่า “อาราม” (monasteries) ส่วนผู้ดูแลชุมชนเหล่านี้จึงถูกเรียกว่า “อาร์คิมันดริต” (archimandrites)
1. พระเจ้าพระบิดา ด้วยความดีของพระองค์ ไม่ได้ทรงละเว้นพระบุตรองค์เดียวของพระองค์ แต่ทรงมอบพระองค์ไว้เพื่อช่วยเราให้พ้นจากบาปและความชั่วของเรา และพระบุตรของพระเจ้า ซึ่งทรงถ่อมตัวลงเพื่อเรา ได้รักษาเราให้พ้นจากความอ่อนแอทางจิตวิญญาณ และจัดเตรียมความรอดให้เราพ้นจากบาปของเรา ดังนั้น เราต้องตระหนักและจดจำไว้เสมอถึงพระราชกิจอันยิ่งใหญ่ของพระเจ้านี้ — ว่าพระเจ้าผู้เป็นพระวจนะ เพื่อประโยชน์ของเรา ได้ทรงกลายเป็นเหมือนเราในทุกด้าน ยกเว้นบาป ทุกคนควรจดจำสิ่งนี้และพยายามอย่างจริงจังเพื่อได้รับการปลดปล่อยจากบาปอย่างแท้จริง ด้วยความช่วยเหลือจากองค์พระผู้เป็นเจ้า (แอนโทนีผู้ยิ่งใหญ่)
2. พระคุณของพระวิญญาณบริสุทธิ์ถูกประทานให้ก่อนแก่ผู้ที่ทุ่มเทใจอย่างเต็มที่ในการต่อสู้ครั้งนี้ และตั้งแต่ต้นก็ตั้งใจแน่วแน่ที่จะยืนหยัดมั่นคงและไม่ยอมแพ้ต่อศัตรูแม้แต่น้อย อย่างไรก็ตาม พระวิญญาณบริสุทธิ์ ผู้ทรงเรียกพวกเขาไว้ ในขั้นแรกทรงทำให้ทุกสิ่งเป็นไปอย่างง่ายดาย เพื่อส่งเสริมและปลอบประโลมผู้ที่กำลังเริ่มต้นเดินบนทางแห่งการกลับใจ และจากนั้นจึงทรงเปิดเผยให้พวกเขาเห็นถึงความยากลำบากอย่างเต็มที่ของทางแห่งความดี โดยช่วยพวกเขาในทุกเรื่อง พระองค์ทรงสอนพวกเขาวิธีรับมือกับความยากลำบากในการกลับใจ และกำหนดขอบเขตและแนวทางให้พวกเขา ทั้งในด้านร่างกายและด้านจิตวิญญาณ จนกระทั่งพระองค์นำพวกเขาไปสู่การหันกลับมาหาพระเจ้าอย่างสมบูรณ์ (Ant. the Great)
4. ผู้ใดที่เกรงกลัวพระเจ้าและรักษาพระบัญญัติของพระองค์ เป็นผู้รับใช้ของพระเจ้า แต่การรับใช้นี้ ซึ่งเราเองก็อยู่ในนั้นด้วย ไม่ใช่การรับใช้ในความหมายที่เคร่งครัด แต่เป็นความชอบธรรมที่นำไปสู่การได้รับการรับเป็นบุตร พระเจ้าของเราได้ทรงเลือกอัครสาวกและมอบหมายให้พวกเขาประกาศข่าวประเสริฐ พระบัญญัติที่พระองค์ทรงประทานได้สถาปนาความเป็นผู้รับใช้อันรุ่งโรจน์ให้แก่เรา เพื่อที่เราจะได้ควบคุมกิเลสตัณหาและประดับตนด้วยคุณธรรม และเมื่อเราเข้าใกล้พระคุณมากขึ้น พระเยซูคริสต์เจ้าของเราจะตรัสกับเรา เช่นเดียวกับที่พระองค์ตรัสกับสาวกของพระองค์ว่า: ‘เราไม่เรียกท่านว่าผู้รับใช้อีกต่อไป แต่เรียกท่านว่าเพื่อนและพี่น้องของเรา เพราะทุกสิ่งที่เราได้ยินจากพระบิดาของเรา เราได้บอกท่านแล้ว’ (Ant. Vel.)
8. ตาเห็นสิ่งที่มองเห็นได้ แต่จิตใจเข้าใจสิ่งที่มองไม่เห็น จิตใจที่รักพระเจ้าคือแสงสว่างของจิตวิญญาณ ผู้ใดที่มีจิตใจที่รักพระเจ้า จะได้รับแสงสว่างในใจ และมองเห็นพระเจ้าด้วยจิตใจ (Ant. Vel.)
8. หากท่านกำลังจะเริ่มทำงานใด ๆ และไม่เห็นในนั้นว่านั่นเป็นพระประสงค์ของพระเจ้า อย่าทำมันในสถานการณ์ใด ๆ ทั้งสิ้น (Ant. Vel.)
11. ไม่ควรกล่าวว่าคนใดจะไม่สามารถดำเนินชีวิตอย่างมีคุณธรรมได้ แต่ควรกล่าวว่าสิ่งนั้นไม่ง่าย และความจริงแล้ว มันไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนสามารถบรรลุได้ แต่เพียงผู้ที่มีจิตศรัทธาและรักพระเจ้าเท่านั้นที่จะได้มีส่วนร่วมในชีวิตที่มีคุณธรรม อย่างไรก็ตาม จิตใจธรรมดาเป็นโลกีย์และไม่มั่นคง; มันก่อให้เกิดทั้งความคิดดีและความคิดชั่ว เปลี่ยนแปลงได้ และโน้มเอียงไปทางสิ่งทางโลก ในขณะที่จิตใจที่รักพระเจ้าจะยุติความชั่ว (แอนโทนีผู้ยิ่งใหญ่)
11. ผู้ที่ใช้ชีวิตในการทำกิจการเล็กๆ น้อยๆ อย่างถ่อมตัวนั้น ด้านหนึ่งจะพ้นจากอันตราย และอีกด้านหนึ่งก็ไม่จำเป็นต้องมีมาตรการป้องกันพิเศษ ด้วยการเอาชนะความปรารถนาบาปต่างๆ พวกเขาจึงสามารถพบทางสู่พระเจ้าได้อย่างง่ายดาย (แอนโทนีผู้ยิ่งใหญ่)
11. ผู้ที่ขาดความโน้มเอียงตามธรรมชาติสู่ความดี ไม่ควรยอมแพ้และละเลยชีวิตที่รักพระเจ้าและมีคุณธรรม ด้วยความสิ้นหวัง ไม่ว่ามันจะยากลำบากเพียงใดสำหรับพวกเขา แต่พวกเขาควรคิดทบทวนและดูแลตัวเองตามความสามารถที่มีอยู่ เพราะแม้พวกเขาอาจไม่สามารถบรรลุถึงระดับสูงสุดของความดีงามและความสมบูรณ์แบบได้ แต่ด้วยการพยายาม พวกเขาก็จะกลายเป็นคนที่ดีขึ้น หรืออย่างน้อยที่สุดก็จะไม่กลายเป็นคนแย่ลง ซึ่งสิ่งนี้เองก็เป็นประโยชน์ไม่น้อยต่อจิตวิญญาณ (Ant. Vel.)
21. ความชั่วติดตัวเราเหมือนสนิมติดทองแดง หรือความสกปรกติดตัว แต่เช่นเดียวกับที่ช่างทองแดงไม่ได้เป็นสาเหตุให้เกิดสนิม หรือพ่อแม่ไม่ได้เป็นสาเหตุให้เกิดความสกปรกบนตัวลูกๆ ของพวกเขา พระเจ้าก็ไม่ได้เป็นสาเหตุให้เกิดความชั่ว พระเจ้าได้ประทานจิตสำนึกและเหตุผลให้มนุษย์ เพื่อที่เขาจะได้หลีกเลี่ยงความชั่ว โดยรู้ดีว่ามันเป็นอันตรายต่อตัวเขาและนำไปสู่ความทุกข์ จงระมัดระวังตนเองให้ดี: เมื่อเห็นผู้ใดที่มีโชคชะตาดี มีอำนาจและทรัพย์สิน อย่าสรรเสริญเขาด้วยข้ออ้างใดๆ แต่จงนึกถึงการตายขึ้นในใจทันที แล้วท่านจะไม่ปรารถนาสิ่งชั่วร้ายหรือสิ่งทางโลกอีกต่อไป (แอนโทนีผู้ยิ่งใหญ่)
21. จิตวิญญาณมีความปรารถนาของตนเอง ได้แก่ ความหยิ่งยโส ความเกลียดชัง ความอิจฉา ความโกรธ ความท้อแท้ และอื่นๆ เมื่อจิตวิญญาณยอมมอบตัวให้พระเจ้าอย่างสมบูรณ์ พระเจ้าผู้ทรงเมตตากรุณาจะประทานการกลับใจที่แท้จริงให้แก่จิตวิญญาณ และชำระจิตวิญญาณให้พ้นจากกิเลสทั้งปวง สอนให้จิตวิญญาณไม่ติดตามกิเลสเหล่านั้น และประทานกำลังให้จิตวิญญาณสามารถเอาชนะกิเลสเหล่านั้นได้ รวมทั้งปราบปรามศัตรูที่ไม่เคยหยุดวางอุปสรรคบนทางของจิตวิญญาณ และหากจิตวิญญาณยังคงมั่นคงในความกลับใจและในความเชื่อฟังที่ดีต่อพระวิญญาณบริสุทธิ์ ผู้สอนให้มันกลับใจ พระผู้สร้างผู้ทรงเมตตาก็จะทรงสงสารมัน เพื่อเห็นแก่ความพยายามที่มันได้ทำท่ามกลางความทุกข์ยากและความขาดแคลนทุกประการ — ในการอดอาหารเป็นเวลานาน การเฝ้าภาวนาบ่อยครั้ง การศึกษาพระวจนะของพระเจ้า การอธิษฐานไม่หยุดยั้ง การละทิ้งความสุขทางโลก ความถ่อมตน และความยากจนทางจิตวิญญาณ และหากจิตวิญญาณนั้นยังคงมั่นคงในทุกสิ่งนี้ พระเจ้าผู้ทรงเมตตาจะทรงช่วยเธอให้พ้นจากทุกการล่อลวง และทรงช่วยเธอให้รอดพ้นจากมือของศัตรูด้วยพระเมตตาของพระองค์ (Ant. the Great)
24. ยิ่งชีวิตของบุคคลใดมีความเรียบง่ายมากเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกสงบสุขมากขึ้นเท่านั้น เพราะเขาไม่ต้องกังวลกับเรื่องต่างๆ มากมาย — เช่น ผู้รับใช้และการสะสมทรัพย์สิน แต่หากเราติดยึดกับสิ่งเหล่านี้ [ทางโลก] เราจะเปิดตัวเองให้เผชิญกับความทุกข์ที่เกิดจากสิ่งเหล่านั้น และถึงขั้นบ่นท้อต่อพระเจ้า ดังนั้น ความปรารถนาในสิ่งต่าง ๆ มากมายจะทำให้เราเต็มไปด้วยความสับสน และเราจะต้องเดินหลงทางในความมืดของชีวิตที่เต็มไปด้วยบาป โดยไม่รู้จักตัวเอง (Ant. the Great)
27. การสนทนาของเราต้องไม่มีความหยาบคาย เพราะความถ่อมตัวและความบริสุทธิ์มักประดับประดาผู้ฉลาดได้มากกว่าที่ประดับประดาหญิงพรหมจารี จิตใจที่รักพระเจ้าคือแสงสว่างที่ส่องสว่างจิตวิญญาณ เช่นเดียวกับที่ดวงอาทิตย์ส่องสว่างร่างกาย (Ant. the Great)
36. ผู้คนมักถูกเรียกว่าผู้มีปัญญาจากการใช้คำผิดความหมาย ผู้มีปัญญาไม่ใช่ผู้ที่ศึกษาคำพูดและงานเขียนของนักปราชญ์โบราณ แต่คือผู้ที่มีจิตวิญญาณอันชาญฉลาด ผู้สามารถแยกแยะความดีจากความชั่วได้ และพวกเขาหลีกเลี่ยงทุกสิ่งที่ชั่วร้ายและเป็นอันตรายต่อจิตวิญญาณ ในขณะที่แสวงหาสิ่งที่ดีและเป็นประโยชน์อย่างชาญฉลาด พร้อมทั้งแสดงความขอบคุณต่อพระเจ้าอย่างลึกซึ้ง เพียงพวกเขาเท่านั้นที่ควรได้รับการเรียกว่าผู้มีปัญญาอย่างแท้จริง (Ant. the Great)
36. เมื่อลมพัดเบาๆ นักเดินเรือคนใดก็ตามอาจคิดถึงตัวเองสูงเกินไปและอวดตัว แต่เพียงเมื่อลมเปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหัน ทักษะของนักเดินเรือผู้มีประสบการณ์จึงปรากฏชัด (Ant. Vel.)
38. ผู้ที่ดำเนินชีวิตตามทางพระเจ้าจะไม่ยอมให้ความชั่วร้ายเข้าสู่จิตวิญญาณของตน และเมื่อจิตวิญญาณปราศจากความชั่วร้ายแล้ว ก็ปลอดภัยและไม่ถูกทำร้าย ทั้งปีศาจร้ายและโชคชะตาที่แปรปรวนก็ไม่มีอำนาจเหนือคนเช่นนี้ พระเจ้าทรงช่วยพวกเขาให้พ้นจากความชั่วร้าย และพวกเขา就活อยู่อย่างปลอดภัยและได้รับการคุ้มครอง ราวกับเป็นเทพเจ้า หากมีใครชมเชยพวกเขา พวกเขาก็ไม่ถือคำชมนั้นเป็นเรื่องสำคัญ หากมีใครใส่ร้ายพวกเขา พวกเขาก็ไม่ปกป้องตัวเองหรือรู้สึกขุ่นเคืองต่อผู้ใส่ร้าย (Ant. the Great)
38. ผู้ที่ปราศจากความร้ายกาจนั้นสมบูรณ์แบบและเหมือนพระเจ้า; เขาเต็มไปด้วยความสุขและพระวิญญาณของพระเจ้า แต่เช่นเดียวกับไฟที่เผาผลาญป่าใหญ่เมื่อไม่ถูกควบคุม ความร้ายกาจก็เช่นกัน หากท่านยอมให้มันเข้าสู่ใจของท่าน มันจะทำลายจิตวิญญาณของท่าน ทำให้ร่างกายของท่านมัวหมอง และก่อให้เกิดความคิดชั่วร้ายมากมายภายในตัวท่าน มันจะก่อให้เกิดความวุ่นวาย ความอิจฉา ความขัดแย้ง ความเกลียดชัง และอารมณ์รุนแรงอื่นๆ ในตัวคุณ ซึ่งจะกดทับคุณและก่อให้เกิดความทุกข์ทรมานอย่างใหญ่หลวง ดังนั้น ขอให้เราพยายามแสวงหาความอ่อนโยนและความเรียบง่ายในใจของนักบุญ เพื่อที่พระเยซูคริสต์เจ้าจะทรงรับเราเข้าสู่พระพักตร์ของพระองค์ และให้เราทุกคนได้กล่าวด้วยความยินดีว่า: ‘แต่เพราะความอ่อนโยนของข้าพระองค์ พระองค์จึงทรงรับข้าพระองค์ และทรงตั้งข้าพระองค์ไว้ต่อหน้าพระองค์เป็นนิตย์’ (สดุดี 40:13; Ant. Vel.)
38. เช่นเดียวกับร่างกายที่เกิดก่อนกำหนดจากครรภ์มารดาจะไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้ เช่นเดียวกัน จิตวิญญาณที่จากร่างกายไปโดยยังไม่ได้รับความรู้เกี่ยวกับพระเจ้าผ่านชีวิตที่มีคุณธรรม ก็ไม่อาจได้รับความรอดหรือมีชีวิตอยู่ในความสัมพันธ์กับพระเจ้าได้ (Ant. Vel.)
38. เช่นเดียวกับร่างกายที่เมื่อจิตวิญญาณยังอยู่ภายใน จะผ่านสามช่วงชีวิต ได้แก่ วัยเยาว์ วัยผู้ใหญ่ และวัยชรา จิตวิญญาณก็ผ่านสามช่วงเช่นกัน ได้แก่ จุดเริ่มต้นแห่งความเชื่อ การก้าวหน้าในความเชื่อ และความสมบูรณ์ ในช่วงแรก เมื่อจิตวิญญาณเริ่มเชื่อ มันจะเกิดใหม่ในพระคริสต์ ดังที่กล่าวไว้ในพระวรสาร อัครสาวกยอห์นได้ให้เราทราบถึงเครื่องหมายของการเกิดใหม่นี้ รวมถึงสภาพระหว่างทางและสภาพสมบูรณ์ โดยกล่าวว่า: ‘ข้าพเจ้าได้เขียนถึงท่านทั้งหลายผู้เป็นหนุ่ม; ข้าพเจ้าได้เขียนถึงท่านทั้งหลายผู้เป็นเด็ก; ข้าพเจ้าได้เขียนถึงท่านทั้งหลายผู้เป็นบิดา’ (1 ยอห์น 2:12–14) ดังนั้น เขาจึงไม่ได้เขียนถึงเพื่อนฝูงในโลกนี้ แต่เขียนถึงผู้เชื่อ โดยเปิดเผยสามขั้น— —ที่ผู้ที่มุ่งมั่นสู่โลกวิญญาณต้องผ่านพ้นไป เพื่อบรรลุความสมบูรณ์ และได้รับการพิจารณาว่าสมควรได้รับพระคุณอย่างเต็มที่ (Ant. the Great)
39. เมื่อบาปหยุดครองอำนาจในตัวบุคคลแล้ว พระเจ้าจึงเสด็จเข้าสู่จิตวิญญาณและชำระให้บริสุทธิ์พร้อมกับร่างกาย แต่หากบาปยังคงครองอำนาจในร่างกาย บุคคลนั้นย่อมไม่อาจเห็นพระเจ้าได้ เพราะจิตวิญญาณยังอยู่ภายในร่างกายที่เต็มไปด้วยบาป และร่างกายนั้นไม่ยอมให้แสงสว่าง—ซึ่งคือการมองเห็นพระเจ้า—เข้าสู่ภายใน ดาวิดกล่าวว่า: ‘ในแสงสว่างของพระองค์ เราจะเห็นแสงสว่าง’ (สดุดี 35:10) แล้วแสงสว่างนี้ที่บุคคลเห็นแสงสว่างคืออะไร? นั่นคือแสงสว่างที่พระเยซูคริสต์เจ้าของเราตรัสไว้ในพระวรสาร ว่าบุคคลทั้งตัวต้องกลายเป็นแสงสว่าง เพื่อไม่ให้มีส่วนที่มืดอยู่ภายในตัวเขา (ลูกา 11:36) พระเจ้ายังตรัสว่า: ‘ไม่มีใครรู้จักพระบิดาเว้นแต่พระบุตร และไม่มีใครรู้จักพระบุตรเว้นแต่พระบิดาและผู้ที่พระบุตรทรงเลือกที่จะเปิดเผยพระองค์ให้ทราบ’ (มัทธิว 11:27) แต่พระบุตรไม่เปิดเผยพระบิดาของพระองค์แก่ลูกหลานแห่งความมืด แต่เพียงแก่ผู้ที่อยู่ในแสงสว่างและเป็นลูกหลานแห่งแสงสว่าง ซึ่งพระองค์ได้ส่องสว่างตาใจของพวกเขาด้วยความรู้เกี่ยวกับพระบัญญัติของพระองค์ (แอนโทนีผู้ยิ่งใหญ่)
50. ความตาย สำหรับผู้ที่เข้าใจมัน คือความเป็นอมตะ แต่สำหรับผู้ที่มีใจเรียบง่าย ซึ่งไม่เข้าใจมัน ก็คือความตาย ไม่ควรกลัวความตายทางกาย แต่ควรกลัวการพินาศของจิตวิญญาณ ซึ่งเกิดจากความไม่รู้พระเจ้า — นั่นคือสิ่งที่น่ากลัวอย่างแท้จริงสำหรับจิตวิญญาณ! ชีวิตคือความรวมตัวกันของวิญญาณและร่างกาย; และความตายไม่ใช่การหายไปของส่วนต่าง ๆ ของธรรมชาติมนุษย์ แต่เป็นการสลายตัวของความรวมตัวนั้น พระเจ้าทรงรักษาทุกสิ่งนี้ไว้แม้หลังจากการสลายตัวแล้ว เช่นเดียวกับที่ทารกคลอดออกมาจากครรภ์มารดา วิญญาณก็คลอดออกมาจากร่างกายในสภาพเปลือยเปล่า และบางวิญญาณก็บริสุทธิ์และสว่างไสว บางวิญญาณก็ถูกมลทินจากความผิดพลาดของตนเอง และบางวิญญาณก็ถูกทำให้ดำคล้ำจากความผิดบาปมากมาย นั่นคือเหตุผลที่วิญญาณผู้ฉลาดซึ่งรักพระเจ้า เมื่อระลึกและใคร่ครวญถึงความทุกข์ยากที่ตามมาหลังความตาย จึงดำเนินชีวิตอย่างเคร่งครัดในความเชื่อ เพื่อไม่ให้ถูกพิพากษาและไม่ต้องเผชิญกับสิ่งเหล่านั้น แต่ผู้ไม่เชื่อ ในความโง่เขลาของพวกเขา ไม่ตระหนักถึงเรื่องนี้และยังคงทำบาป โดยไม่คิดถึงสิ่งที่จะรอคอยพวกเขาที่นั่น เช่นเดียวกับที่เมื่อออกมาจากครรภ์ คุณไม่จำได้ว่ามีอะไรอยู่ภายในครรภ์ ดังนั้น เมื่อออกจากร่างกาย คุณก็จะไม่จำได้ว่ามีอะไรอยู่ภายในร่างกาย เช่นเดียวกับที่เมื่อออกจากครรภ์ คุณก็เติบโตและแข็งแรงขึ้น ดังนั้น เมื่อออกจากร่างกายในสภาพที่บริสุทธิ์ คุณก็จะเข้าสู่สวรรค์ในสภาพที่ดีขึ้นและไม่เสื่อมสลาย มนุษย์ต้องใส่ใจในความรอดของตนเอง โดยรู้ล่วงหน้าว่าความตายกำลังรอคอยอยู่ เพราะความไม่ตายอันเป็นสุขคือชะตากรรมของจิตวิญญาณผู้มีคุณธรรมเมื่อมันยังคงดีอยู่ ส่วนความตายนิรันดร์จะรอคอยมันเมื่อมันกลายเป็นชั่ว จงจำไว้ว่าวัยหนุ่มสาวของคุณได้ผ่านพ้นไปแล้ว ความแข็งแรงของคุณได้ลดลง ความเจ็บป่วยของคุณได้เพิ่มขึ้น และเวลาที่คุณต้องจากไปก็ใกล้เข้ามาแล้ว เมื่อนั้นคุณต้องชี้แจงถึงการกระทำทั้งหมดของคุณ และจงรู้ไว้ว่า ที่นั่นไม่มีพี่น้องคนใดจะชดใช้บาปแทนพี่น้องได้ และไม่มีบิดาคนใดจะช่วยให้ลูกพ้นจากความพินาศได้ จงระลึกถึงการจากไปจากร่างกายอยู่เสมอ และอย่าให้ความคิดถึงการลงโทษนิรันดร์หลุดลอยไปจากใจท่าน หากท่านตั้งจิตไว้เช่นนี้ ท่านจะไม่ทำบาปอีกเลย (แอนโทนีผู้ยิ่งใหญ่)
51. ปีศาจชั่วร้ายมีมากมายเพียงใด และกลอุบายของพวกเขามีหลากหลายเพียงใด! แม้หลังจากที่เราได้กลับใจและพยายามหลีกเลี่ยงการกระทำชั่ว พวกมันก็ไม่ปล่อยเราไว้ตามลำพัง แต่ยังคงล่อลวงเราด้วยความพยายามอย่างสุดกำลัง โดยรู้ดีว่าชะตากรรมของพวกมันได้ถูกกำหนดไว้อย่างไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ และมรดกของพวกมันคือนรก เนื่องจากความชั่วร้ายอย่างสุดขีดและความเกลียดชังต่อพระเจ้า ขอให้พระเจ้าเปิดตาใจของท่าน เพื่อท่านจะได้เห็นว่ากลอุบายของปีศาจมีมากมายเพียงใด และความชั่วร้ายที่พวกมันก่อให้เราทุกวันมีมากเพียงใด และขอให้พระองค์ ประทานใจที่ระมัดระวังและจิตวิญญาณแห่งการแยกแยะให้ท่าน เพื่อท่านจะได้ถวายตัวเป็นเครื่องบูชาที่มีชีวิตและไร้ที่ติแด่พระเจ้า (Ant. Vel.)
51. ปีศาจ ซึ่งตกจากตำแหน่งในสวรรค์เพราะความหยิ่งยโส พยายามด้วยทุกวิถีทางที่จะนำทุกคนที่ปรารถนาด้วยใจจริงที่จะรับใช้พระเจ้าไปสู่ความพินาศ — โดยทางเดียวกันที่ตัวมันเองได้ตกมา นั่นคือ ผ่านความหยิ่งยโสและความรักในเกียรติยศที่ว่างเปล่า ด้วยวิธีเหล่านี้เองที่ปีศาจทำสงครามกับเรา: ด้วยวิธีเหล่านี้และวิธีอื่น ๆ ที่คล้ายกัน พวกมันพยายามทำให้เราห่างไกลจากพระเจ้า นอกจากนี้ เมื่อรู้ว่าผู้ที่รักพี่น้องของตนก็รักพระเจ้าด้วย พวกมันจึงปลูกฝังความเกลียดชังต่อกันไว้ในใจเรา — จนถึงขั้นที่บางคนไม่สามารถแม้แต่จะมองหน้าพี่น้องของตนหรือพูดคำใดกับเขาได้ นักปฏิบัติธรรมผู้ยิ่งใหญ่หลายท่านได้ทนทุกข์ทรมานจากชีวิตที่มีคุณธรรม แต่ด้วยความโง่เขลา จึงนำความพินาศมาสู่ตนเอง สิ่งเดียวกันนี้อาจเกิดขึ้นกับคุณได้เช่นกัน หาก เช่นว่า เมื่อความมุ่งมั่นในการปฏิบัติธรรมของคุณเริ่มจืดจางลง คุณก็เริ่มคิดว่าตัวเองมีคุณธรรมแล้ว เพราะเมื่อนั้น คุณก็ตกอยู่ในโรคของมาร (ความหยิ่งยโส) แล้ว โดยคิดว่าตัวเองอยู่ใกล้พระเจ้าและอยู่ในแสงสว่าง ทั้งที่ความจริงแล้ว คุณกลับอยู่ในความมืด อะไรที่ทำให้พระเยซูคริสต์เจ้าของเราทรงถอดเสื้อผ้า ทรงคาดผ้าขนหนูรอบเอว และทรงล้างเท้าของผู้ที่อยู่ใต้พระองค์ หากไม่ใช่เพื่อสอนเราให้รู้จักความถ่อมตน? ใช่—พระองค์ทรงแสดงให้เห็นถึงความถ่อมตนด้วยตัวอย่างของพระองค์เอง และแท้จริงแล้ว ผู้ที่ปรารถนาจะเข้าสู่ชั้นสูงสุดนั้น สามารถบรรลุได้เพียงด้วยความถ่อมตนเท่านั้น… ดังนั้น เว้นแต่บุคคลนั้นจะมีความถ่อมตนอย่างสูงสุด — ความถ่อมตนด้วยทั้งใจ ทั้งความคิด ทั้งจิตวิญญาณ ทั้งวิญญาณ และทั้งร่างกาย — เขาจะไม่สามารถรับมรดกอาณาจักรของพระเจ้าได้ (แอนโทนีผู้ยิ่งใหญ่)
นักบุญมาคาริอัสใช้ชีวิตในอียิปต์ตั้งแต่ปี ค.ศ. 301 ถึง 391 ในวัยหนุ่ม เขาเลี้ยงฝูงสัตว์และใช้ชีวิตอย่างสันโดษ เมื่อถึงอายุ 30 ปี เขาได้ถอนตัวไปยังทะเลทรายที่ห่างไกล ด้วยความอ่อนน้อมถ่อมตนและความถ่อมใจ ท่านจึงได้รับการแต่งตั้งเป็นพระสงฆ์ ท่านได้ทิ้งไว้ซึ่งคำสอนทางศีลธรรมที่มีความสำคัญอย่างยิ่งทั้งสำหรับนักบวชและคริสตชนทุกคน เนื้อหาของคำสอนของท่านมีดังนี้: สภาพที่สว่างไสวของมนุษย์คนแรกในต้นกำเนิด และสภาพที่มืดมิดหลังการตกสู่บาป ความรอดเดียวของเราคือพระเยซูคริสต์เจ้า ความมุ่งมั่นแน่วแน่ที่จะติดตามพระเจ้า การพัฒนาตนเองอย่างต่อเนื่อง สภาพของผู้ที่ได้รับพระคุณของพระวิญญาณบริสุทธิ์ ความเป็นไปได้ของการบรรลุความสมบูรณ์แบบในคริสตศาสนาบนโลกนี้ สภาพในอนาคตหลังความตายและการฟื้นคืนชีพ
2. เช่นเดียวกับที่พระเจ้าทรงสร้างสวรรค์และโลกให้มนุษย์อาศัยอยู่ พระองค์ก็ทรงสร้างมนุษย์ให้อาศัยอยู่ภายในร่างกายมนุษย์เหมือนอยู่ในบ้านของพระองค์เอง โดยทรงรับวิญญาณของมนุษย์เป็นเจ้าสาวอันงดงามของพระองค์ ซึ่งถูกสร้างตามพระฉายาของพระองค์ นี่คือเหตุผลที่อัครทูตเปาโลกล่าวว่า: ‘เราคือบ้านของพระองค์’ (ฮีบรู 3:6; Mac. Cent.)
2. เช่นเดียวกับผึ้งที่สร้างรังผึ้งในรังโดยไม่ให้ผู้คนสังเกตเห็น พระคุณก็ทอความรักของพระองค์เข้าไปในหัวใจมนุษย์อย่างลับๆ เปลี่ยนความขมขื่นให้เป็นความหวาน และเปลี่ยนหัวใจที่โหดร้ายให้เป็นหัวใจที่เมตตา และเช่นเดียวกับช่างเงินที่ขณะที่สลักจาน ก็ค่อยๆ ปกคลุมมันด้วยลวดลาย และจะเปิดเผยผลงานของเขาในความงดงามทั้งหมดก็ต่อเมื่อเขาเสร็จสิ้นแล้ว เช่นเดียวกันกับศิลปินที่แท้จริง คือพระเจ้า ผู้ประดับหัวใจของเราด้วยลวดลาย และฟื้นฟูมันอย่างลึกลับ จนกระทั่งเราจากร่างนี้ไป แล้วความงามของจิตวิญญาณของเราจะถูกเปิดเผย (มาคาริอุสผู้ยิ่งใหญ่)
11. ผู้ใดที่มุ่งมั่นหาพระเจ้าและปรารถนาอย่างแท้จริงที่จะเป็นผู้ติดตามพระคริสต์ ต้องเดินตามพระองค์ พยายามเปลี่ยนแปลงตนเอง เพื่อกลายเป็นบุคคลที่ดีขึ้นและใหม่ โดยไม่เก็บรักษาสิ่งใดในตัวที่ยังเป็นของ “คนเก่า” — เพราะมีคำกล่าวว่า: ‘ผู้ใดที่อยู่ในพระคริสต์ ก็เป็นสิ่งสร้างใหม่’ (มาคาริอุสผู้ยิ่งใหญ่)
11. จิตวิญญาณที่รักพระเจ้าอย่างแท้จริง แม้จะได้กระทำความดีนับพันครั้ง ก็ยังคิดว่าตนเอง — เนื่องจากความปรารถนาอันไม่รู้จักพอต่อองค์พระผู้เป็นเจ้า — ยังไม่ได้บรรลุสิ่งใดเลย และแม้ว่ามันจะร้างร่างกายจนทรุดโทรมจากการอดอาหารและการทำงานหนัก มันก็ยังคิดว่าตนเองยังไม่ได้เริ่มสะสมคุณธรรมเลย; แม้ว่ามันจะได้รับการพิจารณาว่าสมควรได้รับของประทานทางจิตวิญญาณต่าง ๆ หรือการเปิดเผย หรือความลึกลับแห่งสวรรค์ เนื่องจากความรักอันยิ่งใหญ่ต่อองค์พระผู้เป็นเจ้า มันก็ยังถือว่าตนเองยังไม่ได้บรรลุสิ่งใดเลย…
เธอถูกความรักของพระวิญญาณสวรรค์ทิ่มแทง ด้วยความช่วยเหลือของพระคุณ เธอไม่หยุดยั้งที่จะปลุกเร้าความปรารถนาอันแรงกล้าต่อเจ้าบ่าวสวรรค์ภายในตนเอง เธอปรารถนาที่จะบรรลุถึงการร่วมเป็นหนึ่งอย่างลึกลับและไม่อาจบรรยายได้กับพระองค์อย่างสมบูรณ์ในวิหารแห่งพระวิญญาณ; ด้วยตาจิตที่บริสุทธิ์ เธอได้มองเห็นเจ้าบ่าวสวรรค์อย่างเผชิญหน้า; ในแสงสว่างทางจิตวิญญาณที่ลบไม่ออก เธอได้เข้าสู่การรวมเป็นหนึ่งกับพระองค์ ปรับตัวให้สอดคล้องกับความตายของพระองค์ และรอคอยความตายเพื่อพระคริสต์อย่างไม่หยุดยั้งด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า; เธอเชื่ออย่างไม่สงสัยว่า ผ่านทางพระวิญญาณ เธอจะได้รับการปลดปล่อยอย่างสมบูรณ์จากบาปและความมืดมิดแห่งกิเลสตัณหา เพื่อว่า เมื่อได้รับการชำระให้บริสุทธิ์โดยพระวิญญาณ และได้รับการชำระให้บริสุทธิ์ทั้งจิตวิญญาณและร่างกาย เธอจึงจะได้รับการพิจารณาว่าสมควรที่จะเป็นภาชนะบริสุทธิ์เพื่อรับอาณาจักรสวรรค์ภายในตัวเธอเอง และเป็นสถานที่พำนักของพระคริสต์ พระมหากษัตริย์แห่งสวรรค์และพระมหากษัตริย์ที่แท้จริง และเมื่อนั้น เขาจึงจะสมควรได้รับชีวิตสวรรค์ หลังจากที่ได้กลายเป็นที่พำนักอันบริสุทธิ์ของพระวิญญาณบริสุทธิ์ไว้แล้วตั้งแต่ยังอยู่บนโลกนี้ (Mac. Vel.)
13. มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รวมจุดเริ่มต้นที่ดีกับจุดจบที่ดีได้ หลังจากที่สละทุกสิ่งแล้ว พวกเขาก็ถึงเป้าหมายโดยไม่สะดุด และรักพระเจ้าองค์เดียว ในตอนแรก หลายคนถูกกระตุ้นให้เกิดความศรัทธา; หลายคนได้รับพระคุณจากสวรรค์ และได้รับแรงบันดาลใจจากความรักจากสวรรค์ แต่ต่อมา เมื่อไม่สามารถทนต่อบททดสอบ ความยากลำบาก และความล่อลวงต่าง ๆ บนทางสู่ความดีงามได้ พวกเขาก็กลับสู่วิถีชีวิตเดิม และจมลงสู่บาปอีกครั้ง (Mac. Vel.).
13. เช่นเดียวกับทารกในครรภ์ที่ไม่ได้กลายเป็นมนุษย์ทันที แต่ค่อยๆ รับรูปร่างมนุษย์; และมันไม่ได้เกิดมาเป็นผู้ใหญ่ แต่เติบโตและพัฒนาตัวตลอดหลายปี จนในที่สุดก็ถึงวัยผู้ใหญ่ และเช่นเดียวกับเมล็ดข้าวบาร์เลย์หรือข้าวสาลีที่ไม่ได้ลงรากทันทีหลังถูกหว่าน แต่เพียงเมื่อความหนาวและลมผ่านพ้นไปเท่านั้น พวกมันจึงเริ่มแตกหน่อในเวลาที่เหมาะสม … เช่นนั้นเองในชีวิตทางจิตวิญญาณ ซึ่งต้องการปัญญา และประสบการณ์อย่างมาก — บุคคลจะเติบโตอย่างค่อยเป็นค่อยไปจนกระทั่งบรรลุความสมบูรณ์ และกลายเป็นเหมือนพระคริสต์ (เอเฟซัส 4:13; มัคคาบี ภาคสอง)
13. มนุษย์มีธรรมชาติที่เปลี่ยนแปลงได้ ดังนั้น เช่นเดียวกับผู้ที่ตกอยู่ในห้วงลึกแห่งความชั่วร้ายและถูกบาปผูกมัด อาจหันกลับมาสู่ความดีได้ ผู้ที่ได้รับการประทับตราโดยพระวิญญาณบริสุทธิ์และเต็มเปี่ยมด้วยของประทานจากสวรรค์ ก็ย่อมมีอิสระที่จะหันกลับไปสู่ความชั่วได้เช่นกัน บางคนที่ได้ลิ้มรสพระคุณของพระเจ้าและได้ร่วมรับส่วนในพระวิญญาณบริสุทธิ์ เมื่อพวกเขาสูญเสียความระมัดระวังและความตื่นตัว ก็เริ่มเย็นชาทางจิตวิญญาณ และกลายเป็นคนเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม สิ่งนี้เกิดขึ้นไม่ใช่เพราะพระเจ้าเปลี่ยนแปลงหรือพระคุณของพระวิญญาณบริสุทธิ์ลดน้อยลง แต่เพราะมนุษย์เองสูญเสียพระคุณ จึงถูกนำให้หลงทางและตกสู่ความชั่วร้ายมากมาย (Mac. Vel.).
21. เมื่อบุคคลใดหลงจากพระบัญญัติและถูกนำเข้าสู่การพิพากษาของพระเจ้าแล้ว บาปก็ได้ผูกมัดเขาไว้; และดั่งเหวลึกที่เต็มไปด้วยความขมขื่น ซึ่งเมื่อแทรกซึมเข้าไปแล้ว ก็ยึดครองจิตวิญญาณจนถึงส่วนลึกที่สุด ดังนั้น บาปที่แทรกซึมเข้ามาในตัวเราอาจเปรียบได้กับต้นไม้ใหญ่ที่มีกิ่งก้านสาขา ซึ่งรากของมันแผ่ลึกเข้าไปในดิน เช่นเดียวกัน บาปที่เข้าสู่จิตวิญญาณและยึดครองพลังของมันจนถึงส่วนลึกที่สุด ได้กลายเป็นนิสัยที่เริ่มต้นตั้งแต่วัยทารก เติบโตขึ้นตามกาลเวลา และดึงคนนั้นเข้าหาความชั่วร้ายอย่างแรงกล้าขึ้นเรื่อยๆ (Mac. Vel.)
21. บางครั้งสิ่งที่ดูเหมือนเป็นเจตนาดี ก็ถูกกระทำเพื่อความเกียรติยศของตนเองและคำชมจากมนุษย์ แต่ต่อหน้าพระเจ้า สิ่งนี้ไม่ต่างอะไรจากความเท็จ การขโมย และบาปอื่นๆ ที่คล้ายกัน เพราะมีคำกล่าวว่า: ‘พระเจ้าได้กระจายกระดูกของผู้ที่พยายามเอาใจมนุษย์’ (สดุดี 52:7) มารร้ายแสวงหาผลประโยชน์ของตนเองแม้ในความดีที่เราทำ เขามีเล่ห์เหลี่ยมมากในการหลอกลวงผู้คนด้วยความปรารถนาทางโลก เมื่อบุคคลใดผูกพันกับใครด้วยความรักทางเนื้อหนัง บาปก็จะเข้าครอบงำเขา ผูกมัดเขาด้วยโซ่ตรวน และลากเขาลงไปด้วยภาระอันหนักอึ้ง จนทำให้เขาไม่สามารถรวบรวมกำลังและกลับคืนสู่พระเจ้าได้ ไม่ว่าคนจะรักสิ่งใดในโลกนี้ มันก็จะเป็นภาระหนักบนจิตใจ และเมื่อมันยึดครองแล้ว ก็ทำให้เขาไม่สามารถรวบรวมกำลังได้ ระดับความผูกพันทางเนื้อหนังจะกำหนดแรงที่ความหลงใหลนั้นต่อสู้กับเรา ด้วยเหตุนี้ มนุษยชาติทั้งมวลและคริสตชนทุกคนจึงถูกทดสอบ … เมื่อบุคคลใดถูกความอยากเป็นไปตามใจตนเองล่อลวงจนเริ่มรักสิ่งใดสิ่งหนึ่ง ความรักนั้นจะผูกมัดเขาไว้ และเขาจะไม่สามารถทุ่มเททั้งตัวเพื่อพระเจ้าได้อีกต่อไป ตัวอย่างเช่น บางคนรักบ้านของตน บางคนรักความมั่งคั่ง บางคนรักความรู้อันซับซ้อนของโลกนี้เพื่อความรุ่งโรจน์ของมนุษย์; บางคนรักอำนาจ บางคนปรารถนาความมีชื่อเสียง; บางคนรักการพบปะสังสรรค์ บางคนใช้เวลาทั้งหมดไปกับความเพลิดเพลินและความบันเทิง; บางคนถูกหลอกลวงด้วยความคิดที่ไร้ประโยชน์; บางคนด้วยความทะเยอทะยาน จึงพยายามสั่งสอนผู้อื่น; บางคนเพลิดเพลินกับความเกียจคร้านและความไม่ระมัดระวัง ในขณะที่บางคนผูกพันกับเสื้อผ้าที่หรูหรา; บางคนหมกมุ่นอยู่กับความกังวลทางโลก; บางคนรักการนอนหลับ หรือการพูดเล่น หรือการใช้คำพูดหยาบคาย ไม่ว่าสิ่งใดที่ผูกมัดบุคคลไว้กับโลก ไม่ว่าจะเล็กน้อยหรือใหญ่โต ก็ล้วนแต่ขัดขวางและทำให้เขาไม่สามารถรวบรวมกำลังได้ (Mac. the Great).
30. พระเจ้า ทรงทราบถึงความอ่อนแอของมนุษย์และแนวโน้มที่จะเกิดความหยิ่งยโส จึงทรงยับยั้งเขา และไม่ทรงอนุญาตให้เขาอยู่ในสภาพที่มุ่งมั่นแสวงหาความสมบูรณ์แบบอย่างไม่หยุดยั้ง เพราะหากเมื่อท่านได้สิ่งเล็กน้อยแล้ว ก็เกิดความหยิ่งยโสและกลายเป็นผู้ที่ยากจะทนได้สำหรับผู้อื่น ยิ่งไปกว่านั้น ท่านจะยิ่งกลายเป็นผู้ที่ยากจะทนได้มากขึ้นเพียงใด หากท่านได้รับความอิ่มเอมในทุกพรสวรรค์ทางจิตวิญญาณทันที ดังนั้น พระเจ้า ซึ่งทรงรู้ถึงความอ่อนแอของคุณ จึงทรงส่งบททดสอบมาตามพระประสงค์ของพระองค์ เพื่อให้คุณกลายเป็นผู้ถ่อมตนและแสวงหาพระองค์อย่างจริงจัง (มาคาริอุสผู้ยิ่งใหญ่)
30. ผู้ที่ได้รับพระคุณจะถือว่าตนเองเลวร้ายกว่าผู้ทำบาปทุกคน และความคิดเช่นนี้เป็นธรรมชาติของเขา ยิ่งคนใดรู้จักพระเจ้าลึกซึ้งเท่าไร ก็ยิ่งถือว่าตนเองไม่รู้อะไร ยิ่งเรียนรู้มากเท่าไร ก็ยิ่งถือว่าตนเองไม่รู้อะไรเลย พระคุณที่ช่วยเหลือเขาได้ปลูกฝังวิธีคิดนี้ให้กลายเป็นธรรมชาติของเขา (มาคาริอุสผู้ยิ่งใหญ่)
30. แต่หากท่านเห็นใครนั้นโอ้อวดและยกตนขึ้นเพราะพรสวรรค์ของเขา จงรู้ไว้ว่า แม้เขาจะแสดงหมายสำคัญและชุบชีวิตผู้ตายให้ฟื้นคืนชีพ … ก็มีพลังชั่วร้ายกำลังขโมยพรสวรรค์นั้นไปจากเขาโดยที่เขาไม่รู้ตัว แม้เขาจะสร้างปาฏิหาริย์ได้ ก็อย่าเชื่อเขา เพราะหนึ่งในลักษณะสำคัญของคริสต์ศาสนาคือ ผู้ที่ได้รับการประทานพรจากพระเจ้าจะซ่อนพรนั้นไว้ไม่ให้ผู้อื่นเห็น ผู้เชื่อที่ครอบครองสมบัติของกษัตริย์จะซ่อนมันไว้ ราวกับจะกล่าวว่า: ‘สมบัตินี้ไม่ใช่ของฉัน: มีผู้อื่นวางมันไว้ที่นี่’ แต่หากมีใครกล่าวว่า: ‘สิ่งที่ฉันได้มานั้นเพียงพอแล้ว ฉันไม่ต้องการอะไรอีก’ — คนเช่นนั้นไม่ใช่คริสเตียนอีกต่อไป แต่ถูกหลอกลวงและกลายเป็นเครื่องมือของมาร เพราะความปีติยินดีในพระเจ้านั้นไม่มีวันอิ่มเอม และยิ่งผู้ใดได้ลิ้มรสและรับส่วนในพระพรทางจิตวิญญาณมากเท่าใด ก็ยิ่งปรารถนาในสิ่งเหล่านั้นมากขึ้นเท่านั้น ผู้เช่นนี้มีความรักต่อพระเจ้าที่ร้อนแรงและไม่อาจควบคุมได้ ยิ่งพวกเขารุ่งเรืองและได้มาซึ่งสิ่งต่าง ๆ มากเท่าใด ก็ยิ่งตระหนักว่าตนเองนั้นยากจนเพียงใด (Mac. Vel.)
36. เช่นเดียวกับพ่อค้าที่แล่นเรือในทะเล แม้จะมีลมดีและทะเลสงบ ก็ยังกลัวว่าลมต้านแรงอาจพัดมาอย่างกะทันหัน ทะเลอาจคลั่ง และเรืออาจตกอยู่ในอันตรายก่อนถึงท่าเรือ เช่นเดียวกันกับคริสเตียน แม้จะรู้สึกถึงลมหายใจอันเปี่ยมด้วยพระคุณของพระวิญญาณบริสุทธิ์ภายในตนเอง พวกเขาก็ยังกลัวว่าลมแห่งอำนาจของศัตรูอาจพัดมาและก่อให้เกิดความวุ่นวายของอารมณ์ภายในตัวพวกเขา ดังนั้น เราจึงต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง เพื่อจะถึงท่าเรืออันสงบสุขของชีวิตนิรันดร์และความสุขนิรันดร์ได้อย่างปลอดภัย — เมืองของนักบุญ เยรูซาเล็มแห่งสวรรค์ และคริสตจักรแห่งบุตรหัวปี (ฮีบรู 12:23, แมคคาบีผู้ยิ่งใหญ่)
40. คุณกล่าวว่า ‘ฉันรักพระเจ้าและมีพระวิญญาณบริสุทธิ์’ แต่จงตรวจสอบตัวเองอย่างละเอียด: นี่เป็นความจริงหรือไม่? ท่านอุทิศตัวแด่พระเจ้าทั้งวันทั้งคืนหรือไม่? และหากท่านมีความรักที่ไม่หยุดยั้งเช่นนั้น ท่านก็บริสุทธิ์แล้ว แต่จงพิจารณาสิ่งนี้: เมื่อความกังวลทางโลกหรือความคิดชั่วร้ายและหลอกลวงต่าง ๆ มาเยือนท่าน ท่านยังคงมั่นคงต่อความชั่วร้ายในยามนั้นได้จริงหรือไม่ และจิตวิญญาณของท่านยังปรารถนาที่จะรักพระเจ้าและอุทิศตัวแด่พระองค์อย่างเต็มที่หรือไม่? เพราะความคิดทางโลก โดยทำให้จิตใจวอกแวกด้วยเรื่องทางโลกและสิ่งที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว จะขัดขวางไม่ให้คนนั้นรักพระเจ้าและคิดถึงพระองค์ตลอดเวลา บางครั้งคนที่ไม่รู้เรื่องก็เริ่มอธิษฐาน คุกเข่าลง — และจิตใจของเขาก็พบความสงบ และ ในระดับที่เขาทำลายกำแพงความชั่วร้ายที่ขวางทางและขุดลอดผ่านใต้กำแพงนั้น กำแพงนั้นก็จะถูกทำลายไป จนทำให้บุคคลนั้นค่อยๆ บรรลุความรู้และปัญญาทางจิตวิญญาณ แต่ทั้งผู้มีอำนาจในโลกนี้ นักวิชาการ หรือนักเขียน ก็ไม่มีใครบรรลุถึงระดับนี้ (Mac. Vel.)
51. วิญญาณแห่งความชั่วร้ายผูกมัดวิญญาณที่ตกต่ำด้วยโซ่แห่งความมืด; ดังนั้น วิญญาณนั้นจึงไม่สามารถรักพระเจ้าได้เท่าที่ปรารถนา หรือเชื่อ หรืออธิษฐานได้เท่าที่ปรารถนาได้ เพราะตั้งแต่การตกต่ำของมนุษย์คนแรก ความต้านทานต่อความดีได้หยั่งรากลึกในตัวเรา ทั้งอย่างเปิดเผยและอย่างลับๆ (Mac. Vel.)
นักบุญมาร์ค ผู้เป็นที่รู้จักในนาม “ผู้ถือศีล” เป็นหนึ่งในบรรดาบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์แห่งอียิปต์ที่มีชื่อเสียงที่สุด แม้ว่าข้อมูลเกี่ยวกับชีวิตของท่านจะเหลืออยู่เพียงเล็กน้อย แต่เป็นที่ทราบกันดีว่าท่านมีนิสัยใจคอที่อ่อนโยนและถ่อมตนอย่างยิ่ง ทรงจำพระคัมภีร์เดิมและพระคัมภีร์ใหม่ได้ขึ้นใจ และบรรลุถึงระดับความสมบูรณ์ทางจิตวิญญาณที่สูงส่ง ท่านมีชีวิตอยู่กว่าหนึ่งร้อยปี และถึงแก่กรรมในช่วงต้นศตวรรษที่ 5 ท่านมีชื่อเสียงในด้านพรสวรรค์ในการสอน แต่มีเพียงไม่กี่คำสอนของท่านที่สืบทอดมาถึงเรา ได้แก่ จดหมายถึงพระนิโคลัส; หนังสือรวมคำสอน; 200 บทเกี่ยวกับกฎแห่งจิตวิญญาณ; และ 226 บทที่เขียนถึงผู้ที่คิดว่าตนเองสามารถได้รับการชำระบาปด้วยการกระทำของตนเอง
1. หากตามพระคัมภีร์ คุณจำไว้เสมอว่า ‘คำพิพากษาของพระเจ้าอยู่ทั่วทั้งโลก’ (สดุดี 104:7) แล้ว ทุกสถานการณ์จะเป็นครูสอนความรู้เกี่ยวกับพระเจ้าให้คุณ (มาร์ค ผู้เป็นที่เคารพ)
2. ไม่ว่าพระเจ้าจะโปรดปรานการกระทำใด สรรพสิ่งทั้งปวงย่อมช่วยเหลือ; และไม่ว่าพระองค์จะทรงหันเหจากสิ่งใด สรรพสิ่งทั้งปวงย่อมคัดค้าน (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
2. ทุกพรล้วนมาจากพระเจ้าตามพระประสงค์ แต่จะจากไปอย่างลับๆ จากผู้ที่ไม่รู้คุณ ผู้ที่ไร้ความรู้สึก และผู้เกียจคร้าน (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
2. ทุกคนที่รับบัพติศมาในคริสตจักรออร์โธดอกซ์จะได้รับพระคุณทั้งหมดอย่างลึกลับ แต่พวกเขาจะได้รับการยืนยันอย่างชัดเจน [รู้สึกถึงผลของมัน] ตามระดับการปฏิบัติตามพระบัญญัติของพวกเขา (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
3. ผู้ที่ไม่รู้ความจริงไม่อาจเชื่อได้อย่างแท้จริง เพราะความรู้โดยธรรมชาติของมันย่อมมาก่อนความเชื่อ (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
3. อย่าปฏิเสธการเรียนรู้ แม้คุณจะฉลาดมากเพียงใดก็ตาม เพราะคำสั่งของพระเจ้านั้นให้ประโยชน์มากกว่าปัญญาของเรา (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
3. ผู้ใดที่ไม่เต็มใจรับภาระงานเพื่อความจริง [เพื่อปกป้องความจริง] จะถูกลงโทษอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น โดยไม่ใช่ความผิดของตนเอง (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
6. เมื่อคุณระลึกถึงพระเจ้า จงเพิ่มการอธิษฐานของคุณ เพื่อที่พระเจ้าจะระลึกถึงคุณเมื่อคุณลืมพระองค์ (มาร์ค ผู้สารภาพ)
6. จงอธิษฐานว่าอย่าให้การล่อลวงมาหาท่าน แต่เมื่อมันมา จงรับมันเป็นของตนเอง ไม่ใช่สิ่งแปลกปลอม (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
6. ผู้ที่อธิษฐานด้วยเนื้อหนังและยังไม่มีความคิดทางจิตวิญญาณนั้น เหมือนกับคนตาบอดที่ร้องขึ้น [ต่อพระคริสต์] ว่า ‘ลูกของดาวิด โปรดเมตตาข้าพเจ้าด้วย!’ (มาร์ค ผู้สารภาพ)
11. เมื่อมีความอยากรู้ ก็จงขยันหมั่นเพียรด้วย เพราะความรู้เพียงอย่างเดียวทำให้คนกลายเป็นผู้หยิ่งยโส (มาร์ค ผู้ถือศีล)
11. บ่อยครั้ง ความรู้ถูกบดบังด้วยการละเลยหน้าที่ของตนเอง เพราะการกระทำที่ถูกทิ้งไว้โดยสิ้นเชิงจะค่อยๆ จางหายไปจากความทรงจำ (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
11. จงทำความดีที่ท่านยังจำได้: แล้วสิ่งที่ท่านไม่จำได้ก็จะถูกเปิดเผยให้ท่านทราบ; และอย่าทิ้งความคิดของท่านให้ลืมเลือนไปอย่างไม่ระมัดระวัง (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
12. ความชั่วได้พลังจากกันและกัน; ในทำนองเดียวกัน ความดีก็เติบโต [และเข้มแข็งขึ้น] จากกันและกัน (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
12. เมื่อใจคุณหลงทางจากทางแห่งความดี ด้วยความปรารถนาที่จะทำให้ตัวเองพอใจ มันจะกลิ้งไปอย่างควบคุมไม่ได้ เหมือนก้อนหินหนักมากที่หลุดออกมาบนทางลาดลื่น (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
13. ผู้ใดที่ยอมรับการดูหมิ่นและความอับอายเพื่อความจริง ก็กำลังเดินบนทางของอัครสาวก โดยได้แบกไม้กางเขนและถูกพันธนาการด้วยโซ่ของมัน แต่ผู้ใดที่ไม่มีสิ่งนี้ และพยายามฟังเสียงเรียกร้องของใจ ก็จะถูกจิตใจหลอกลวง และตกอยู่ในความล่อลวงและกับดักของมาร (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
13. หากพระคริสต์ได้สิ้นพระชนม์เพื่อเรา และเรา ‘ไม่ใช้ชีวิตเพื่อตัวเองอีกต่อไป แต่เพื่อพระองค์ผู้สิ้นพระชนม์เพื่อเราและฟื้นคืนชีพ’ (2 โครินธ์ 5:15) แล้ว ก็ชัดเจนว่าเราได้อุทิศตัวเพื่อรับใช้พระองค์จนถึงความตาย ดังนั้น เราจะถือว่าการรับเป็นบุตรบุญธรรม [ในครอบครัวของพระเจ้า] เป็นรางวัลที่เหมาะสมได้อย่างไร? (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
13. ผู้ที่ทำดีและแสวงหารางวัลนั้น ไม่ได้รับใช้พระเจ้า แต่รับใช้ความปรารถนาของตนเอง (มาร์ค โพดว.)
13. ผู้ที่ปรารถนาจะรู้สึกถึงการทรงงานของพระวิญญาณบริสุทธิ์ภายในตนเองก่อนที่จะปฏิบัติตามพระบัญญัติ ก็เหมือนกับทาสที่ถูกซื้อมา ซึ่งทันทีที่ถูกซื้อ ก็ต้องการให้เอกสิทธิ์เสรีภาพถูกโอนให้เขาพร้อมกับการจ่ายเงิน (มาร์ค โพดว.)
14. อย่ากล่าวว่าคนจนไม่สามารถเพลิดเพลินกับความสุขได้หากไม่มีทรัพยากร เพราะคนสามารถเพลิดเพลินกับความปรารถนาทางกายในความคิดได้แม้จะรุนแรงกว่าการกระทำจริง (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
14. ใจที่แสวงหาความสุข [ซึ่งแสวงหาทุกสิ่งที่น่าพอใจ] จะกลายเป็นคุกและพันธนาการสำหรับจิตวิญญาณในยามจากโลกนี้ไป ส่วนใจที่ขยันหมั่นเพียร [ซึ่งทำงานเพื่อพระเจ้า] คือประตูที่เปิดสู่ชีวิตใหม่ (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
21. ปีศาจทำให้บาปเล็กๆ ดูไม่สำคัญในสายตาเรา เพราะหากไม่เช่นนั้น เขาจะไม่สามารถนำเราไปสู่บาปที่ใหญ่กว่าได้ (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
21. เมื่อคุณได้ยอมให้บาปเริ่มก่อตัวขึ้นในตัวคุณ [ด้วยการคิดถึงมัน] อย่าพูดว่า: ‘มันจะไม่ชนะฉัน’ เพราะในขอบเขตที่คุณยอมให้มันเกิดขึ้น คุณก็ถูกมันชนะไปแล้ว (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
21. อย่าพูดว่า: ‘ฉันจะทำอย่างไร? ฉันไม่ต้องการมันเลย แต่มัน [ความลืม] ก็มา’ — นี่เป็นเพราะคุณได้ละเลยสิ่งที่ถูกต้องเมื่อคุณยังระลึกถึงมัน (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
21. เมื่อจิตใจที่ได้รับการเสริมกำลังในองค์พระผู้เป็นเจ้า หันจิตวิญญาณให้ห่างจากนิสัยชั่วที่ฝังรากลึกมานานแล้ว หัวใจก็เหมือนถูกจิตใจและกิเลสที่ลากมันไปมาทุกทิศทุกทาง ฆ่าตาย (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
21. ผู้ใดก็ตามที่หมกมุ่นในความสุขทางกายเกินกว่าที่ควร จะต้องชดใช้ความเกินนี้ด้วยทุกข์ทรมานต่าง ๆ เป็นร้อยเท่า (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
21. ผู้ที่ทำบาปโดยไม่มีเหตุจำเป็นจะยากที่จะกลับใจ เพราะไม่อาจหลบหนีความยุติธรรมของพระเจ้าได้ (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
21. หากใครที่บาปอย่างเปิดเผยและไม่สำนึกผิด แต่ยังไม่ได้รับความทุกข์ทรมานใดๆ จนถึงวาระสุดท้าย [ของชีวิตนี้] จงรู้ไว้ว่า การพิพากษาของเขาจะปราศจากความเมตตา (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
21. ผู้ที่กลับใจอย่างแท้จริงจะถูกคนโง่เยาะเย้ย แต่สิ่งนี้คือเครื่องหมายสำหรับเขาว่าความกลับใจของเขาเป็นที่พอพระทัยพระเจ้า (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
21. หากใครตกอยู่ในบาปใดก็ตาม แต่ไม่รู้สึกเสียใจกับบาปนั้นตามความร้ายแรงของบาปนั้น เขาจะตกกลับเข้าไปในกับดักเดียวกันของศัตรูได้อย่างง่ายดาย (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
28. อย่าคิดว่าท่านได้บรรลุคุณธรรมโดยปราศจากความเศร้าโศก: คุณธรรมเช่นนั้นไม่น่าเชื่อถือ [ยังไม่ได้รับการพิสูจน์] เนื่องจากความง่ายดาย [ที่ท่านได้มา] (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
28. เมื่อได้ปฏิบัติตามพระบัญญัติแล้ว จงเตรียมตัวรับการทดลอง เพราะความรักต่อพระคริสต์ถูกทดสอบด้วยการทดลอง (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
28. ผู้ที่ปรารถนาจะพ้นจากความทุกข์ในอนาคต ต้องยอมทนรับความทุกข์ในปัจจุบันด้วยความเต็มใจ เพราะด้วยวิธีนี้ โดยการแลกเปลี่ยนความทุกข์อย่างหนึ่งกับความทุกข์อีกอย่างในใจ เขาจะหลีกเลี่ยงความทรมานอันใหญ่หลวงได้ผ่านความทุกข์เล็กน้อย (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
28. อย่าแสวงหาความสมบูรณ์แบบของ [พระธรรม] ในคุณธรรมของมนุษย์ เพราะคุณธรรมเหล่านั้นไม่มีความสมบูรณ์แบบ ความสมบูรณ์แบบนั้นซ่อนอยู่ในไม้กางเขนของพระคริสต์ (มาร์ค ผู้สารภาพ)
28. การถูกด่าทอจากผู้คนก่อให้เกิดความเจ็บปวดในใจ แต่สำหรับผู้ที่อดทนต่อมัน นั่นคือทางสู่ความบริสุทธิ์ (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
28. พระบัญญัติของพระคริสต์ เมื่อปฏิบัติตามอย่างซื่อสัตย์ จะประทานความสบายใจท่ามกลางความทุกข์ใจอันมากมาย; แต่ทั้งสองสิ่งย่อมมาในเวลาอันควร (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
28. ผู้ที่ปรารถนาจะพ้นจากความทุกข์ในอนาคต ต้องยอมทนรับความทุกข์ในปัจจุบันด้วยความเต็มใจ เพราะด้วยวิธีนี้ โดยการแลกเปลี่ยนความทุกข์อย่างหนึ่งกับความทุกข์อีกอย่างหนึ่งทางจิตใจ เขาจะหลีกเลี่ยงความทรมานอันใหญ่หลวงได้ผ่านความทุกข์เล็กน้อย (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
28. เมื่อท้องและใจของคุณถูกกวนก่ายจากความผิด อย่าเสียใจที่ความชั่วที่ซ่อนอยู่ภายในตัวคุณได้ถูกนำออกมาโดยพระประสงค์ของพระเจ้า แต่จงทิ้งความคิดที่เกิดขึ้นไปอย่างยินดี โดยรู้ดีว่า เมื่อความคิดเหล่านั้นถูกทำลายในทันทีที่ปรากฏขึ้น ความชั่วร้ายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังและทำให้ความคิดเหล่านั้นเกิดขึ้น ก็ถูกทำลายไปพร้อมกับมันด้วย อย่างไรก็ตาม หากคุณปล่อยให้ความคิดเหล่านี้หยั่งรากและปรากฏขึ้นบ่อยครั้ง ความชั่วร้ายนั้นมักจะเติบโตขึ้น (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
30. หากท่านเห็นว่าใครนั้นกำลังชมเชยท่านอย่างเสแสร้ง จงคาดการณ์ว่าเขาจะวิพากษ์วิจารณ์ท่านในโอกาสอื่น (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
30. ผู้ที่มีพรทางจิตวิญญาณและแสดงความเมตตาต่อผู้ที่ไม่ได้รับพรนั้น จะรักษาพรของตนไว้ได้ผ่านความเมตตานี้ แต่ผู้โอ้อวดจะสูญเสียพรของตนไป เนื่องจากถูกความคิดอันหยิ่งยโสครอบงำ (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
30. ริมฝีปากของผู้ถ่อมตนพูดความจริง และผู้ใดที่ขัดแย้งกับสิ่งนั้น ก็เหมือนผู้รับใช้ที่ตีพระเจ้าที่แก้ม (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
30. อย่าโอ้อวดความรู้ที่ [ได้มา] จากพระคัมภีร์ เพื่อไม่ให้จิตใจของคุณตกอยู่ในจิตวิญญาณแห่งการหมิ่นประมาท (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
30. อย่าพยายามแก้ไขเรื่องที่มืดมิดและซับซ้อนด้วยการโต้แย้ง แต่จงแก้ไขด้วยการอธิษฐานและความหวังที่ไม่สั่นคลอน (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
30. เมื่อคุณสังเกตเห็นว่าความคิดใดนั้นสัญญาจะนำความเกียรติยศทางโลกมาให้คุณ จงรู้แน่ชัดว่าความคิดนั้นกำลังเตรียมความอับอายไว้ให้คุณ (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
30. หากท่านปรารถนาให้พระเจ้าทรงปกปิดบาปของท่าน อย่าโอ้อวดต่อหน้าผู้อื่นเกี่ยวกับคุณธรรมใดๆ ที่ท่านอาจมี เพราะเช่นเดียวกับที่เราปฏิบัติต่อคุณธรรมของเรา พระเจ้าก็ทรงปฏิบัติต่อบาปของเราเช่นกัน (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
30. หากท่านเห็นว่าใครนั้นกำลังทุกข์ใจอย่างลึกซึ้งเพราะการกระทำที่เสื่อมเสีย จงรู้ไว้ว่าผู้นั้นเป็นคนหลงตัวเอง และกำลังเก็บเกี่ยวผลด้วยความไม่พอใจจากเมล็ดพันธุ์ที่ตนได้หว่านไว้ในใจตนเอง (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
35. [ความสงบ] ของจิตใจคือการหลุดพ้นจากความปรารถนา ซึ่งไม่อาจบรรลุได้หากปราศจากอิทธิพลของพระวิญญาณบริสุทธิ์ (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
36. ผู้ที่อ่อนน้อมในสายพระเนตรของพระเจ้าคือผู้ฉลาดที่สุดในบรรดาผู้ฉลาด และผู้ที่มีใจถ่อมคือผู้แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาผู้แข็งแกร่ง เพราะพวกเขาแบกแอกของพระคริสต์ด้วยปัญญา (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
36. อย่าคิดหรือทำสิ่งใดโดยไม่มีจุดมุ่งหมายที่นำสู่พระเจ้า เพราะผู้เดินทางโดยไร้จุดหมายย่อมทำงานโดยเปล่าประโยชน์ (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
44. มีคำตำหนิ [ต่อเพื่อนบ้าน] สองประเภท ประเภทหนึ่งเกิดจากความร้ายกาจและจิตวิญญาณแห่งการแก้แค้น และอีกประเภทหนึ่งเกิดจากความเกรงกลัวพระเจ้าและความรักต่อความจริง (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
44. อย่าตำหนิผู้ที่หยุดทำบาปแล้วและได้กลับใจแล้ว แต่หากตามที่คุณกล่าว คุณต้องการตำหนิเขาเพื่อพระเจ้า ก็จงเปิดเผยบาปของคุณเองต่อหน้าเขาก่อน (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
44. การอธิษฐานอย่างเมตตาเพื่อเพื่อนบ้านนั้นดีกว่าการตำหนิเขาสำหรับทุกบาป (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
44. อย่าปรารถนาที่จะได้ยินเรื่องความหลอกลวงของผู้อื่น เพราะเมื่อทำเช่นนั้น ลักษณะของความหลอกลวงนั้นก็จะฝังรากลึกอยู่ในตัวเราด้วย (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
44. ผู้ที่ฟังเรื่องชั่วร้ายจะกลายเป็นผู้ส่งสัญญาณแห่งความชั่วร้ายด้วยตนเอง (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
53. หากท่านได้รับคำเรียกจากพระเจ้าให้สอนผู้อื่น แต่พวกเขาไม่ฟังท่าน ก็จงเศร้าโศกในใจ แต่不要แสดงความโกรธออกมาอย่างเปิดเผย ด้วยความเศร้าโศกของท่าน ท่านจะไม่ถูกตัดสินร่วมกับผู้ที่ไม่ฟังท่าน และด้วยความโกรธของท่าน ท่านจะไม่ถูกล่อลวง [ด้วยความรู้สึกเป็นศัตรู] (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
53. สิ่งที่กล่าวไว้โดยทั่วไปแก่หลายคนนั้นมีประโยชน์แก่ทุกคน; แต่จิตสำนึกของแต่ละคนจะนำทางพวกเขาเป็นรายบุคคล (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
53. หากมีใครไม่ฟังคุณตั้งแต่คำแรก อย่าบังคับเขาด้วยคำโต้แย้ง แต่จงนำประโยชน์ที่เขาปฏิเสธมาสู่ฝ่ายคุณ เพราะความไม่มีความร้ายของคุณนั้นเป็นประโยชน์ต่อคุณมากกว่าการเชื่อฟังของเขา (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
53. ผู้ที่พูดอย่างถูกต้องควรขอบคุณพระเจ้าด้วยตนเอง เหมือนผู้ได้รับจากพระเจ้าสิ่งที่ควรพูด เพราะความจริงไม่ใช่ผลงานของผู้พูด แต่เป็นผลงานของพระเจ้าผู้ทรงกระทำ (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
53. อย่าพยายามแก้ไขผู้ที่โอ้อวดคุณธรรมของตนเองด้วยการตำหนิ เพราะบุคคลเดียวกันไม่อาจเป็นผู้รักความโอ้อวดและรักความจริงได้ในเวลาเดียวกัน (มาร์ค ผู้สารภาพบาป)
53. อย่าตำหนิคนที่มีกำลังเพราะความหยิ่งยโสของเขา แต่ควรชี้ให้เขาเห็นความร้ายแรงของความอับอายในอนาคต; เพราะด้วยวิธีนี้ คนที่มีสติจะยอมรับคำตำหนิได้ง่ายขึ้น (มาร์ค โพดว.)
อับบา เอวากริอุส เกิดขึ้นประมาณกลางศตวรรษที่ 4 ใกล้ทะเลดำ กรีโกรีแห่งนิสซา ได้บวชเขาเป็นมัคนายกที่คอนสแตนติโนเปิล หลังจากนั้น นักบุญท่านได้เดินทางไปยังอียิปต์ ซึ่งท่านใช้ชีวิตเป็นฤๅษีในถ้ำ และต่อมาอยู่ในสเกเตในฐานะพระภิกษุ ท่านถึงแก่กรรมในทะเลทรายเมื่ออายุ 54 ปี ท่านได้ประพันธ์บทสวด 100 บท และเขียนหนังสือสามเล่มเกี่ยวกับบทเรียนทางปฏิบัติและการต่อสู้กับปีศาจและกิเลส
1. บางครั้ง ด้วยความมุ่งร้าย คนหนึ่งอาจรับภาระของเพื่อนบ้านมาไว้บนตนเองโดยไม่รู้ตัว เรื่องนี้เกิดขึ้นดังนี้: ผู้ที่พรากสิ่งใดจากเพื่อนบ้านของตน จะรับเอาการทดลองของผู้ที่ถูกพรากไปนั้นมาสู่ตนเอง; เช่นเดียวกัน ผู้ที่ใส่ร้ายผู้อื่น จะรับเอาการทดลองของผู้ที่ถูกใส่ร้ายมาสู่ตนเอง; ผู้ที่หลอกลวง จะรับเอาการทดลองของผู้ที่ถูกหลอกลวงมาสู่ตนเอง; ผู้ที่ทำให้ผู้อื่นเหนื่อยล้า จะรับเอาการทดลองของผู้ที่ถูกทำให้เหนื่อยล้ามาสู่ตนเอง; ผู้ที่พูดร้ายผู้อื่น จะรับเอาการทดลองของผู้ที่ถูกพูดร้ายมาสู่ตนเอง; และผู้ที่ดูหมิ่นผู้อื่น จะรับเอาการทดลองของผู้ที่ถูกดูหมิ่นมาสู่ตนเอง และเพื่อไม่ให้ต้องระบุทุกกรณีแยกกัน ฉันจะกล่าวสั้นๆ ว่า: ผู้ใดที่ทำผิดต่อเพื่อนบ้าน ก็จะต้องรับความล่อลวงของผู้ที่ถูกทำผิดนั้นมาสู่ตนเอง ตามสัดส่วนของความผิดที่ก่อขึ้น สิ่งนี้ยังได้รับการยืนยันจากพระคัมภีร์ด้วย ซึ่งกล่าวว่า: ‘ผู้ใดขุดหลุม ก็จะตกลงในหลุมนั้น และผู้ใดกลิ้งหินขึ้นเนิน ก็จะให้หินนั้นกลิ้งกลับมาตกบนตัวเขา’ (สุภาษิต 26:27) (เอวาร์กีอุสแห่งมอนต์)
24. อย่าให้ร่างกายได้รับอาหารมากเกินไป แล้วคุณจะไม่เห็นฝันร้าย; เพราะเช่นเดียวกับที่น้ำดับไฟ ความหิวก็ดับฝันร้ายได้ (เอวากริอุส นักบวช)
24. กินขนมปังอย่างพอประมาณ และดื่มน้ำอย่างพอเหมาะ แล้วจิตวิญญาณแห่งการผิดศีลธรรมจะหนีไปจากท่าน (เอวากริอุสแห่งมอนเต)
44. อย่าฟังคำพูดที่วิพากษ์วิจารณ์บิดาทางจิตวิญญาณของคุณ และอย่าชักจูงผู้ที่ไม่เคารพท่านให้หันมาต่อต้านท่าน เพื่อไม่ให้พระเจ้าทรงกริ้วต่อการกระทำของคุณ และลบชื่อคุณออกจากหนังสือชีวิต (เอวาร์กีอุสแห่งภูเขาอาทอส)
45. หากเพื่อนบ้านของคุณทำให้คุณไม่พอใจ จงเชิญเขาเข้ามาในบ้านของคุณ และอย่าขี้เกียจที่จะไปบ้านเขาเพื่อรับประทานอาหารร่วมกัน ด้วยวิธีนี้ คุณจะหลุดพ้นจากความทุกข์ใจ และจะไม่มีการขัดขวางใดๆ ต่อคุณขณะอธิษฐาน (เอวาร์เก นักบวช)
51. ปีศาจไม่รู้จักใจเราอย่างที่บางคนคิด มีเพียงผู้เดียวที่รู้จักใจ—คือพระเจ้า ผู้ทรงรู้จักจิตใจมนุษย์ เพราะพระองค์ทรงสร้างมนุษย์ขึ้น (สดุดี 32:15) แต่ส่วนหนึ่งผ่านคำพูดของเรา และส่วนหนึ่งผ่านพฤติกรรมของเรา ปีศาจสามารถรับรู้เจตนาในใจเราได้ ตัวอย่างเช่น เมื่อเราโต้เถียงกับผู้ที่กล่าวร้ายเรา ปีศาจจะสรุปจากคำพูดที่เต็มไปด้วยความโกรธของเราว่าเรามีความเกลียดชังต่อเขา จากนั้น เมื่อเห็นจุดอ่อนของเราแล้ว พวกมันจะปลูกฝังความคิดที่เป็นศัตรูไว้ในใจเรา เมื่อเรายอมรับความคิดเหล่านี้แล้ว เราก็ตกอยู่ใต้แอกของปีศาจแห่งความอาฆาต ซึ่งตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นไป ก็เริ่มพัดให้เปลวเพลิงแห่งความแค้นต่อผู้ทำผิดนั้นในตัวเราลุกโชนขึ้นอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น เพราะปีศาจชั่วร้ายเฝ้าดูทุกการเคลื่อนไหวของเราด้วยความอยากรู้ และให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดกับทุกสิ่งที่อาจถูกใช้มาต่อต้านเรา: ไม่ว่าเราจะนั่ง ยืน เดิน พูด หรือมอง—พวกมันสังเกตทุกสิ่งอย่างละเอียดถี่ถ้วน วันแล้ววันเล่า พวกมันคิดค้นการล่อลวงต่าง ๆ เพื่อต่อต้านเรา เพื่อว่าในระหว่างการสวดมนต์ พวกมันจะได้ทำให้จิตใจที่ถ่อมตัวของเราสับสน และดับแสงอันศักดิ์สิทธิ์ภายในจิตใจนั้น (เอวาร์กีอุสแห่งภูเขาอาทอส)
นักบุญยอห์นแห่งคาร์พาทอส อาศัยอยู่ในศตวรรษที่ 5 บนเกาะคาร์พาทอส ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างเกาะโรดส์และเกาะครีต ไม่มีข้อมูลใดเกี่ยวกับสถานที่ที่เขาปฏิบัติชีวิตนักพรตหรือเกี่ยวกับชีวิตของเขา เขาได้เขียนจดหมายปลอบประโลมใจถึงพระภิกษุในอินเดีย ซึ่งประกอบด้วยคำแนะนำหนึ่งร้อยข้อ โดยในนั้นเขาได้กระตุ้นให้พวกเขาอดทนต่อความทุกข์และความล่อลวงด้วยความเข้มแข็ง
4. ไม่มีสิ่งใดทำลายนิสัยดีได้เท่าเสียงหัวเราะ การล้อเล่น และการพูดเล่นไร้สาระ แต่ไม่มีสิ่งใดฟื้นฟูจิตวิญญาณที่เหนื่อยล้าและเตรียมมันให้เข้าใกล้พระเจ้าได้เท่าความยำเกรงพระเจ้า ความอุทิศตนอย่างตั้งใจ การศึกษาพระวจนะของพระเจ้าอย่างต่อเนื่อง และการอธิษฐาน (นักบุญยอห์นแห่งคาร์พาทอส)
6. เช่นเดียวกับเหล็กที่เมื่อสัมผัสกับไฟจะกลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจทำลายได้ การอธิษฐานอย่างสม่ำเสมอจึงเสริมสร้างจิตใจให้เข้มแข็งในการต่อสู้กับศัตรู นั่นคือเหตุผลที่ปีศาจพยายามด้วยทุกวิถีทางเพื่อทำให้ความปรารถนาในการอธิษฐานของเราอ่อนแอลง เพราะพวกมันรู้ว่าคำอธิษฐานสามารถเอาชนะพวกมันได้ (John Carp.)
28. บางครั้งอาจเกิดขึ้นว่าครูต้องเผชิญกับความอับอายและคำล่อลวงแทนผู้ที่ได้รับประโยชน์ทางจิตวิญญาณจากท่าน นั่นคือเหตุผลที่อัครทูตเขียนไว้ว่า: ‘เราอ่อนแอและต้องทนรับความอับอาย — ด้วยเล่ห์กลของผู้ชั่วร้ายแห่งเนื้อหนัง — แต่ท่านทั้งหลายกลับมีเกียรติและเข้มแข็งในพระคริสต์’ (1 โครินธ์ 4:10, จอห์น คาร์ป.)
30. ก่อนอื่น กุญแจ [แห่งราชอาณาจักรสวรรค์] ถูกมอบให้แก่ผู้ส่งสารเปโตร และจากนั้นเขาจึงได้รับอนุญาตให้ปฏิเสธพระคริสต์องค์พระผู้เป็นเจ้า เพื่อว่าผ่านการล้มลงเช่นนี้ ความคิดเห็นของเขาเกี่ยวกับตัวเองจะได้ถูกทำให้ถ่อมตัวลง ดังนั้น หากท่านได้รับกุญแจแห่งความรู้และความเข้าใจแล้ว แต่กลับตกเป็นเหยื่อของความล่อลวงต่าง ๆ ก็อย่าได้ประหลาดใจ แต่จงถวายเกียรติแด่พระเจ้าผู้ทรงปัญญาสูงสุด ผู้ซึ่งผ่านทางความล้มเหลวของท่าน ได้ทรงควบคุมความหยิ่งยโสของท่าน เพราะความล่อลวงนั้นคือบังเหียน ซึ่งโดยพระประสงค์ของพระเจ้า ได้ทรงควบคุมความหยิ่งยโสของมนุษย์ (จอห์น คาร์ป)
51. ด้วยคำขู่และคำด่าทอ ปีศาจโจมตีจิตวิญญาณที่เพิ่งออกจากร่างกายอย่างไม่เกรงกลัว โดยปรากฏตัวเป็นผู้กล่าวโทษที่ขมขื่นและน่าสะพรึงกลัวต่อความผิดพลาดของมัน แต่เราก็สามารถเห็นได้ว่าจิตวิญญาณที่รักพระเจ้าและซื่อสัตย์ต่อพระองค์ แม้จะเคยถูกบาปทำร้ายมาหลายครั้งแล้ว ก็ไม่กลัวการโจมตีและคำขู่ของมาร แต่กลับเติบโตขึ้นอย่างมั่นคงในพระเจ้า ถูกความสุขยกระดับจิตใจ และได้รับแรงบันดาลใจจากปัญญา เมื่อเห็นพลังสวรรค์ที่มาพร้อมกับมัน; และแสงแห่งความเชื่อปกป้องเธอเหมือนกำแพง และด้วยความกล้าหาญอย่างยิ่ง เธอร้องขึ้นต่อมารร้ายว่า: ‘เจ้ามีเรื่องอะไรกับเรา โอ้ผู้แปลกหน้าต่อพระเจ้า? เจ้ามีเรื่องอะไรกับเรา โอ้ผู้รับใช้ชั่วร้ายที่ถูกขับลงจากสวรรค์? เจ้าไม่มีอำนาจเหนือเรา’ พระคริสต์ พระบุตรของพระเจ้า มีอำนาจเหนือเราและเหนือทุกสิ่งในโลก; เราได้ทำบาปต่อพระองค์ และเราจะให้คำอธิบายต่อพระองค์ โดยมีพระเมตตาของพระองค์ต่อเราเป็นหลักประกัน และในพระองค์ มีไม้กางเขนอันทรงเกียรติของพระองค์เป็นความรอดของเรา แต่เจ้า ผู้วิบัติ จงหนีไปให้ไกลจากเรา! (ยอห์นแห่งคาร์พาทอส)
ผู้ศักดิ์สิทธิ์ไดอาโดคัส อาศัยอยู่ในครึ่งหลังของศตวรรษที่ 5 และเป็นพระสังฆราชแห่งเมืองโฟติกี ในแคว้นอีพิรัสของอิลลิเรีย ไม่มีรายละเอียดเกี่ยวกับชีวิตของท่านที่หลงเหลืออยู่ ท่านมีชื่อเสียงในด้านชีวิตอันศักดิ์สิทธิ์และปัญญา ผลงานของเขาที่เขียนด้วยภาษากรีกเป็นที่รู้จักกันดี ได้แก่ ‘คำสอนของผู้ถือศีล’, ‘คำเทศนาเกี่ยวกับการเสด็จขึ้นสู่สวรรค์ของพระผู้เป็นเจ้า’, ‘คำคัดค้านพวกอาริอาน’ และ ‘ร้อยคำสอน’ เกี่ยวกับชีวิตทางจิตวิญญาณ การระมัดระวัง และการดำเนินชีวิตอย่างมีคุณธรรม เขาเสียชีวิตอย่างผู้พลีชีพ
2. บางคนเชื่อว่าพระคุณและบาป—พระวิญญาณแห่งความจริงและวิญญาณชั่ว—อยู่ร่วมกันในจิตวิญญาณของผู้ที่รับบัพติศมา ด้วยมุมมองนี้ พวกเขาสอนว่า ในขณะที่พระวิญญาณที่ดีนำจิตใจไปสู่ความดี วิญญาณชั่วกลับนำมันไปสู่สิ่งตรงกันข้าม อย่างไรก็ตาม ข้าพเจ้าได้เข้าใจจากพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์และจากประสบการณ์ส่วนตัวว่า ก่อนการรับบัพติศมา พระคุณนำจิตวิญญาณไปสู่ความดีจากภายนอก ในขณะที่ซาตานซ่อนตัวอยู่ลึกในจิตวิญญาณนั้น พยายามขัดขวางความตั้งใจที่ชอบธรรมของจิตใจ ตั้งแต่ช่วงเวลาที่บุคคลเกิดใหม่ในพิธีบัพติศมา พระคุณถูกปลูกฝังภายในตัวบุคคลและนำทางเขาจากภายใน ในขณะที่มารร้ายโจมตีเขาจากภายนอก ดังนั้น หากก่อนรับบัพติศมา ความหลงผิดครองจิตวิญญาณ หลังรับบัพติศมา ความจริงก็ครองจิตวิญญาณนั้น แม้หลังการรับบัพติศมา ซาตานก็ยังคงโจมตีจิตวิญญาณอยู่ บางครั้งแม้จะรุนแรงกว่าเดิมด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่เพราะความชั่วร้ายอยู่ร่วมกับพระคุณใน จิตวิญญาณมนุษย์ ห่างไกลจากความจริงนั้น! แต่เนื่องจากความอ่อนแอของร่างกายและแรงดึงดูดของความสุขทางโลก ซาตานจึงสร้างม่านควันขึ้นหน้าจิตใจ เพื่อทำให้มันมัวหมอง และสิ่งนี้เกิดขึ้นด้วยความอนุญาตของพระเจ้า เพื่อให้บุคคลนั้นสามารถบรรลุความสุขทางจิตวิญญาณได้เพียงผ่านพายุ ไฟ และการทดลองเท่านั้น นั่นคือเหตุผลที่พระคัมภีร์กล่าวว่า: ‘เราได้ผ่านไฟและน้ำมา และพระองค์ได้นำเราสู่ความเสรี’ (พระคู่ศักดิ์สิทธิ์)
2. ตั้งแต่ช่วงเวลาที่รับบัพติศมา พระคุณก็สถิตอยู่อย่างมองไม่เห็นในส่วนลึกของจิตวิญญาณ แม้จะซ่อนการมีอยู่ของพระองค์จากประสาทสัมผัสของผู้ที่เพิ่งรับบัพติศมา แต่เมื่อเขาเริ่มรักพระเจ้าด้วยทั้งใจ พระคุณก็เริ่มสื่อสารกับจิตวิญญาณอย่างลึกลับผ่านความสามารถของจิตใจ โดยให้เขาได้สัมผัสพระพรของพระองค์บางส่วน ดังนั้น เมื่อบุคคลใดตัดสินใจที่จะรักษาของขวัญนี้ไว้ในตัวตนเองตลอดไป เขาจะสละทิ้งทรัพย์สินทางโลกทั้งหมดด้วยความยินดี เพื่อจะได้ครอบครองอย่างเต็มที่ในทุ่งนาที่เขาได้พบสมบัติที่ซ่อนเร้นแห่งชีวิต (มัทธิว 13:44) เพราะบุคคลจะค้นพบภายในตนเองสถานที่ที่พระคุณของพระเจ้าถูกซ่อนเร้นไว้ได้ก็ต่อเมื่อเขาได้ละทิ้งทรัพย์สินทางโลกทั้งหมดแล้วเท่านั้น เมื่อบุคคลนั้นก้าวหน้าในคุณธรรม พระคุณอันศักดิ์สิทธิ์ก็เริ่มแสดงพระคุณอันเปี่ยมล้นในจิตวิญญาณของเขา แต่แล้วพระเจ้าก็ทรงอนุญาตให้ปีศาจมารบกวนจิตวิญญาณมากยิ่งขึ้น เพื่อสอนให้จิตวิญญาณนั้นสามารถแยกแยะระหว่างความดีและความชั่วได้อย่างชาญฉลาด และเพื่อทำให้จิตวิญญาณนั้นถ่อมตน (ผู้ได้รับพร ดิอาด.)
3. ผู้ที่สำรวจความลึกของศรัทธาจะถูกคลื่นแห่งความคิดต่าง ๆ พัดพาไป ส่วนผู้ที่ใคร่ครวญถึงวัตถุแห่งศรัทธาด้วยจิตใจที่เรียบง่าย จะได้เพลิดเพลินกับความสงบภายใน (Blessed Diad.).
3. การอดอาหาร ในฐานะวิธีการที่นำไปสู่ความบริสุทธิ์ มีคุณค่า แต่ไม่ใช่ในสายพระเนตรของพระเจ้า ดังนั้น ผู้ปฏิบัติธรรมจึงไม่ควรภูมิใจในตนเองจากการอดอาหาร แต่ต้องคาดหวังว่าจะบรรลุเป้าหมายได้เพียงด้วยความเชื่อในพระเจ้าเท่านั้น เพราะแม้แต่ช่างฝีมือผู้เชี่ยวชาญก็ไม่พิสูจน์ความเลิศล้ำของตนต่อผู้อื่นด้วยคุณภาพของเครื่องมือ แต่ด้วยการทำงานให้เสร็จสิ้นอย่างอดทน ซึ่งเป็นการแสดงให้เห็นถึงความชำนาญของพวกเขา (Blessed Diad.)
4. ไม่มีใครสามารถรักพระเจ้าด้วยใจทั้งหมดได้ หากไม่จุดประกายความเกรงกลัวพระเจ้าในใจก่อน เพราะจิตวิญญาณจะบรรลุถึงความรักที่กระตือรือร้นได้ก็ต่อเมื่อได้รับการชำระล้างและทำให้อ่อนน้อมลงด้วยอิทธิพลของความเกรงกลัวพระเจ้า (Blessed Diad.)
5. เราทุกคนถูกสร้างขึ้นตามภาพลักษณ์ของพระเจ้า แต่การกลายเป็นเหมือนพระเจ้านั้นเป็นไปได้เพียงสำหรับผู้ที่ด้วยความรักอันยิ่งใหญ่ ได้ทำให้ตนเองเป็นผู้รับใช้ของพระองค์ เพราะยิ่งเราปฏิเสธตนเองมากเท่าใด เราก็ยิ่งกลายเป็นเหมือนพระองค์มากขึ้นเท่านั้น ผู้ที่ด้วยความรักอันยิ่งใหญ่ ได้ทำให้เราคืนดีกับพระองค์ ไม่มีใครสามารถบรรลุถึงสภาพนี้ได้ เว้นแต่จะตัดสินใจก่อนว่าจะไม่ถูกดึงดูดไปด้วยความล่อลวงของชีวิตที่ตามใจตัวเอง (คู่ศักดิ์สิทธิ์)
13. สำหรับผู้ที่เพิ่งเริ่มรักความเคร่งครัดทางศาสนา ทางแห่งคุณธรรมดูเหมือนจะยากลำบากและน่ากลัว และนี่ไม่ใช่เพราะทางนั้นเป็นเช่นนั้นโดยธรรมชาติ แต่เพราะผู้คนคุ้นเคยกับชีวิตที่สะดวกสบายและเต็มไปด้วยความสุขตั้งแต่ยังเด็ก แต่สำหรับผู้ที่ดำเนินชีวิตตามทางพระมาเป็นระยะเวลาหนึ่งแล้ว ทางแห่งความดีงามจะดูดีและเต็มไปด้วยความสุข เพราะเมื่อเราใช้ความเคยชินที่ดีเพื่อระงับความโน้มเอียงสู่ความชั่ว ความผูกพันต่อความสุขทางกายของเราก็จะค่อยๆ จางหายไป หลังจากนั้น จิตวิญญาณจะติดตามทางแห่งความดีงามด้วยความเต็มใจ นั่นคือเหตุผลที่พระเจ้า เมื่อทรงเรียกเราให้เริ่มการไถ่บาป ทรงกล่าวว่า ทางที่นำไปสู่ชีวิตนั้นแคบและยากลำบาก และมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เดินบนทางนั้น (มัทธิว 7:14) แต่สำหรับผู้ที่ปรารถนาอย่างจริงใจที่จะดำเนินชีวิตตามพระบัญญัติอันศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์ พระองค์ตรัสว่า: ‘แอกของข้าพเจ้านั้นเบา และภาระของข้าพเจ้านั้นเบา’ (มัทธิว 11:30). ในตอนต้นของความพยายามของเรา เราต้องบังคับตัวเองให้ปฏิบัติตามพระบัญญัติอันศักดิ์สิทธิ์ แล้วพระผู้เป็นเจ้าผู้ทรงเมตตา เมื่อเห็นความตั้งใจดีและความพยายามของเรา จะประทานความพร้อมใจและความสมัครใจให้เราปฏิบัติตามพระบัญญัติอันศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์ด้วยความยินดีตลอดชีวิตที่เหลือ (พระสันตปาลี)
13. เช่นเดียวกับขี้ผึ้งที่ยังไม่ถูกให้ความร้อนและยังไม่ถูกทำให้อ่อนนุ่ม ซึ่งไม่สามารถประทับตราที่กดลงบนมันได้อย่างชัดเจน ดังนั้น คนเราเอง จนกว่าจะได้รับการทดสอบด้วยความยากลำบากและความเจ็บป่วย ก็ไม่สามารถสร้างตราแห่งคุณธรรมของพระเจ้าขึ้นภายในตนเองได้ เราควรทนรับด้วยความขอบคุณทุกชนิดของความยากลำบากที่เกิดขึ้นกับเราตามพระประสงค์และพระเมตตาของพระเจ้า — และเมื่อนั้น ทั้งโรคภัยไข้เจ็บและการต่อสู้กับความคิดที่ปีศาจปลูกฝังไว้ในใจเรา จะถูกนับเป็นการพลีชีพครั้งที่สอง เพราะศัตรูของมนุษยชาติ ผู้เคยพูดกับผู้พลีชีพศักดิ์สิทธิ์ผ่านปากของผู้ปกครองที่ไร้กฎหมายว่า ‘จงละทิ้งพระคริสต์และรักความรุ่งโรจน์ของยุคนี้’ บัดนี้กลับพูดสิ่งคล้ายคลึงกันกับผู้รับใช้ของพระเจ้า ผู้ที่เคยทรมานผู้ชอบธรรม และผ่านทางผู้เบี่ยงเบนศาสนา ได้ดูหมิ่นครูผู้ทรงเกียรติของคริสตจักร บัดนี้กำลังก่อให้เกิดความทุกข์ทรมานต่าง ๆ แก่ผู้ประกาศความศรัทธา ผ่านการดูหมิ่นและการทำให้อับอาย — โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง ได้ช่วยเหลือผู้ถูกกดขี่และผู้ยากจน เพื่อความรุ่งโรจน์ของพระเจ้า ด้วยเหตุนี้ เราจึงควรสังเกตภายในตัวเราเอง ด้วยความระมัดระวังและความอดทน คำพยานของมโนธรรมต่อไปนี้ต่อหน้าพระเจ้า: ‘ข้าพเจ้าได้วางใจในพระเจ้า และพระองค์ได้ทรงเอียงพระกรรณมาหาข้าพเจ้า และทรงฟังเสียงร้องของข้าพเจ้า’ (นักบุญไดอาเดตัส)
27. เช่นเดียวกับที่ร่างกายของเราจะกลายเป็นเฉื่อยชาและไม่ตอบสนองเมื่อถูกอาหารทำให้หนักเกินไป ดังนั้น เมื่อร่างกายถูกทำให้อ่อนล้าจากการอดอาหารที่มากเกินไป ก็ทำให้ส่วนที่คิดใคร่ครวญของจิตวิญญาณรู้สึกท้อแท้และไม่สามารถใช้เหตุผลได้ ดังนั้น เราจึงต้องปรับปริมาณอาหารที่บริโภคให้สอดคล้องกับสภาพความแข็งแรงทางกายภาพของเรา ดังนั้น เมื่อร่างกายมีสุขภาพดี ก็ต้องฝึกฝนตามความจำเป็น และเมื่อร่างกายอ่อนแอ ก็ควรผ่อนคลายการควบคุมตนเองลงบ้าง ผู้ปฏิบัติธรรมต้องไม่ตกอยู่ในความประมาท แต่ต้องรักษาความแข็งแรงที่จำเป็นสำหรับการปฏิบัติธรรม เพื่อว่าผ่านทางการทำงานของร่างกาย เขาจะสามารถชำระจิตวิญญาณของตนเองได้ (Blessed Diad.)
27. เช่นเดียวกับในห้องอาบน้ำ ที่ประตูถูกเปิดบ่อยครั้งทำให้ความร้อนภายในรั่วไหลออกไป เช่นเดียวกันกับผู้ที่พูดยาวเหยียด — แม้ทุกคำที่พูดจะเป็นประโยชน์ — ก็จะสูญเสียความสงบทางจิตวิญญาณผ่าน ‘ประตู’ ของการสนทนา สิ่งนี้ทำให้จิตใจสูญเสียความบริสุทธิ์ของความคิด และเมื่อถูกพัดพาไปด้วยกระแสความคิดที่ไร้ระเบียบ ก็เริ่มมีส่วนร่วมในการสนทนาที่ไร้ระเบียบ ในสภาพเช่นนี้ บุคคลนั้นไม่ยังมีพระวิญญาณบริสุทธิ์อยู่อีกต่อไป ซึ่งพระวิญญาณบริสุทธิ์นั้นเป็นผู้รักษาความคิดให้รวมตัวเป็นหนึ่ง เพราะพระวิญญาณบริสุทธิ์ผู้เป็นความดีนั้น ไม่เกี่ยวข้องกับความวุ่นวายหรือการฝันกลางวัน และหลีกเลี่ยงการพูดมาก (คู่ศักดิ์สิทธิ์)
29. เมื่อจิตวิญญาณหยุดปรารถนาในทรัพย์สินทางโลกที่หลอกลวงแล้ว บางครั้งจิตวิญญาณแห่งความท้อแท้ก็ค่อยๆ คืบคลานเข้ามา ซึ่งทำให้มันไม่สามารถทำงานในพันธกิจแห่งพระวจนะด้วยความเต็มใจได้ และทำให้มันสูญเสียความปรารถนาในพรในอนาคต มันนำเสนอชีวิตปัจจุบันนี้ต่อจิตวิญญาณว่าไร้ค่าโดยสิ้นเชิง และขาดการกระทำคุณธรรมที่สมควร ในขณะที่ดูแคลนความรู้ทางจิตวิญญาณที่จิตวิญญาณได้สั่งสมไว้ โดยถือว่ามันเป็นสิ่งที่ทุกคนรู้อยู่แล้ว และไม่เปิดเผยสิ่งใดที่มีความสำคัญเป็นพิเศษ เราสามารถหลีกเลี่ยงความหลงใหลที่เฉยชาและทำให้อ่อนแอนี้ได้ หากเรารักษาความคิดให้จดจ่ออยู่กับการระลึกถึงพระเจ้าอย่างมั่นคง เพราะเพียงด้วยวิธีนี้เท่านั้น จิตวิญญาณของเรา ซึ่งได้กลับคืนสู่ความกระตือรือร้นทางจิตวิญญาณตามธรรมชาติ จึงสามารถเอาชนะความหลงใหลที่ทำให้อ่อนแอนี้ได้ (Blessed Diad.)
40. ผู้ใดที่รักตนเองจะไม่สามารถรักพระเจ้าได้อย่างเต็มที่ แต่เพียงผู้ที่ไม่รักตนเองเพราะความรักที่ลึกซึ้งต่อพระเจ้าเท่านั้น ที่รักพระเจ้าอย่างแท้จริง คนเช่นนี้จะไม่แสวงหาเกียรติยศเพื่อตนเองเลย แต่เพียงเพื่อพระเจ้าเท่านั้น … เป็นลักษณะเฉพาะของจิตวิญญาณที่รักพระเจ้า และเต็มเปี่ยมด้วยความรู้สึกถึงพระเจ้า ที่จะแสวงหาเกียรติยศของพระเจ้าเพียงอย่างเดียว ส่วนตนเองนั้นจะยินดีในความถ่อมตน เพราะเกียรติยศนั้นเหมาะสมกับพระเจ้า เพื่อความยิ่งใหญ่ของพระองค์ ส่วนความถ่อมตนนั้นเหมาะสมกับมนุษย์ (Blessed Diad.)
42. เมื่อบุคคลเริ่มรู้สึกถึงความรักที่ลึกซึ้งต่อพระเจ้า เขาจึงเริ่มรักเพื่อนบ้านด้วย และเมื่อเริ่มแล้ว ก็ไม่หยุดยั้ง นี่คือวิธีที่พระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์สอนให้เรารักอย่างแท้จริง และในขณะที่ความรักทางเนื้อหนังจะระเหยไปเมื่อถูกยั่วยุเพียงเล็กน้อย ความรักทางจิตวิญญาณกลับคงอยู่ตลอดไป ในจิตวิญญาณที่รักพระเจ้า ภายใต้การทรงนำของพระเจ้า สายสัมพันธ์แห่งความรักจะไม่ถูกตัดขาด แม้เมื่อมีผู้ใดก่อให้เกิดความทุกข์ใจก็ตาม นี่เป็นเพราะจิตวิญญาณที่รักพระเจ้า ซึ่งได้รับความอบอุ่นจากความรักต่อพระเจ้า แม้จะต้องทนทุกข์จากความเจ็บปวดที่เพื่อนบ้านก่อขึ้น ก็กลับสู่สภาพจิตใจที่ดีงามเดิมได้อย่างรวดเร็ว และเต็มใจฟื้นฟูความรู้สึกแห่งความรักต่อเพื่อนบ้านภายในตนเอง ในจิตวิญญาณเช่นนี้ ความขมขื่นจากความขัดแย้งถูกดูดซับไปอย่างสมบูรณ์ด้วยความหวานชื่นของพระเจ้า (คู่ศักดิ์สิทธิ์)
40. ผู้ฝึกใหม่ถามผู้อาวุโสว่า: ‘พ่อครับ ใครจะสามารถปฏิบัติตามพระบัญญัติทั้งหมดได้ เมื่อมีพระบัญญัติมากมายขนาดนี้?’ ผู้อาวุโสตอบว่า: ‘ผู้ที่เลียนแบบพระเยซูคริสต์และติดตามพระองค์ทีละก้าว’ — ‘แต่ใครจะสามารถเลียนแบบพระเยซูได้?’ ผู้ฝึกใหม่ถามด้วยความสับสน ‘เพราะว่าพระผู้เป็นเจ้าคือพระเจ้า แม้พระองค์จะทรงกลายเป็นมนุษย์ แต่ข้าพเจ้าเป็นมนุษย์ผู้มีบาป ถูกพันธนาการด้วยความปรารถนาอันนับไม่ถ้วน แล้วข้าพเจ้าจะเลียนแบบพระผู้เป็นเจ้าได้อย่างไร?’ ผู้อาวุโสอธิบายว่า: ‘ในบรรดาผู้ที่ถูกพันธนาการด้วยความฟุ้งเฟ้อของโลก ไม่มีใครสามารถเลียนแบบพระผู้เป็นเจ้าได้ แต่มีเพียงผู้ที่สามารถกล่าวร่วมกับอัครสาวกได้ว่า: ‘เราได้ทิ้งทุกสิ่งและตามพระองค์’ (มัทธิว 19:27), — จึงจะได้รับกำลังเพื่อเลียนแบบพระเจ้าและปฏิบัติตามพระบัญญัติของพระองค์ทั้งหมด” แล้วผู้ฝึกหัดก็กล่าวว่า: “แต่พ่อครับ พระบัญญัติของพระเจ้ามีมากมาย ใครจะจำได้ทั้งหมด ยิ่งไปกว่านั้นจะปฏิบัติตามได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนอ่อนแออย่างผม? “ผมอยากฟังคำแนะนำสั้นๆ จากท่าน เพื่อที่ผมจะได้รอดพ้นโดยปฏิบัติตามคำแนะนำนั้น” ผู้อาวุโสตอบว่า: “แม้จะมีพระบัญญัติมากมาย แต่ทั้งหมดสามารถสรุปได้ในข้อเดียว: ‘จงรักพระเจ้าพระเจ้าของเจ้าด้วยกำลังทั้งหมดของเจ้า ด้วยจิตใจทั้งหมดของเจ้า และจงรักเพื่อนบ้านเหมือนรักตนเอง’ (ลูกา 10:27) ผู้ที่พยายามปฏิบัติตามพระบัญญัติข้อนี้ ก็ย่อมปฏิบัติตามพระบัญญัติอื่นๆ ทั้งหมดด้วย แต่ผู้ใดที่ไม่ปลดปล่อยตนเองให้พ้นจากความยึดติดกับสิ่งของทางโลกอย่างสมบูรณ์ ก็ไม่อาจรักพระเจ้าหรือเพื่อนบ้านได้อย่างแท้จริง ดังนั้น อย่ามุ่งเน้นแต่เรื่องทางกายภาพเพียงอย่างเดียว แต่เมื่อได้รับหน้าที่ที่อยู่ในกำลังของตนเองแล้ว จงหันจิตใจทั้งหมดไปสู่ชีวิตภายใน ‘เพราะ—ตามคำของอัครทูต—การออกกำลังกายทางกายภาพมีค่าเพียงเล็กน้อย แต่ความเคร่งครัดในความเชื่อมีค่าในทุกด้าน’ (ผู้ได้รับพรไดอาด.)
51. เมื่อจิตเริ่มชื่นชมในความปลอบประโลมที่เต็มเปี่ยมด้วยพระคุณของพระวิญญาณบริสุทธิ์ ซาตานจึงพยายามในช่วงเวลาพักผ่อนยามค่ำคืนหรือขณะงีบหลับ ที่จะปลูกฝังความปลอบประโลมอันเป็นภาพลวงตาของตนเองลงในจิตนั้น ในรูปแบบของความรู้สึกที่ดูเหมือนจะหวานชื่น อย่างไรก็ตาม หากในขณะนั้น จิตใจกำลังระลึกถึงพระนามอันศักดิ์สิทธิ์ของพระเยซูคริสต์ด้วยความอบอุ่น และใช้พระนามอันศักดิ์สิทธิ์และรุ่งโรจน์นี้ เป็นอาวุธที่มั่นคงต่อต้านการหลอกลวงของศัตรู ผู้หลอกลวงที่เจ้าเล่ห์นั้นก็จะถอยร่นทันที อย่างไรก็ตาม หลังจากที่พ่ายแพ้แล้ว เขาจึงหันมาต่อต้านผู้ที่รักพระเจ้าอย่างเปิดเผย (ไม่ใช่เพียงในความคิดเท่านั้น) ดังนั้น โดยการรับรู้อย่างซื่อสัตย์ถึงกับดักอันแยบยลของผู้ชั่วร้าย จิตใจจึงประสบความสำเร็จมากขึ้นเรื่อยๆ ในการเข้าใจเรื่องทางจิตวิญญาณ (คู่ศักดิ์สิทธิ์)
ข้อมูลเกี่ยวกับนักบุญเอลียาห์มีอยู่น้อยมาก ทราบว่าท่านโดดเด่นด้วยปัญญาทางจิตวิญญาณ และคำพูดของท่านมีความไพเราะและทรงพลัง คำสอนของท่านถูกเรียกว่า ‘พวงมาลัยดอกไม้’ เนื่องจากถูกรวบรวมจากคำสอนของบรรดาบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ในอดีต
6. หากคำอธิษฐานไม่ซึมซาบเข้าสู่จิตวิญญาณ น้ำตาก็จะไม่สามารถล้างความมลทินภายนอกได้ (เอลียาห์ เอกดิกต์)
13. คริสตชนที่เชื่อในพระเจ้าอย่างจริงใจไม่ควรปล่อยตัวให้ตกอยู่ในความประมาทอย่างไม่ระมัดระวัง แต่ต้องเตรียมตัวรับมือกับความล่อลวงเสมอ และเมื่อมันมา ก็อย่าให้สับสนหรือเสียใจ แต่จงรับความทุกข์นั้นด้วยความขอบคุณ (เอลียาห์แห่งเอกด์)
21. อย่าให้ตัวเองแบกรับแม้แต่บาปเล็กน้อย เพราะเช่นนั้นคุณจะไม่ถูกบาปที่ใหญ่กว่าทำให้เป็นทาส เนื่องจากไม่เคยมีกรณีที่บาปที่ใหญ่กว่าเกิดขึ้นก่อนบาปที่เล็กกว่า (อีเลียแห่งเอกด.)
23. ผู้ที่ไม่มีความโน้มเอียงที่จะกลับใจ มักจะทำบาปบ่อยขึ้น ส่วนผู้ที่ทำบาปโดยไม่ตั้งใจ จะกลับใจได้ง่ายขึ้น แต่พวกเขากลับมีความจำเป็นน้อยลงที่จะทำเช่นนั้น (เอลียาห์แห่งเอกด์)
23. อย่าโกรธผู้ที่คำตักเตือนของเขาได้เปิดเผยความชั่วร้ายที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในตัวคุณ แต่เมื่อเห็นความไม่บริสุทธิ์ถูกขับไล่ออกไปแล้ว จงตำหนิตัวเอง และขอบคุณพระเจ้า ผู้ที่ได้จัดเตรียมสิ่งต่าง ๆ ไว้เช่นนี้ด้วยความเมตตา (เอลียาห์แห่งเอกด์)
27. การตำหนิช่วยกระตุ้นพลังในจิตวิญญาณ ส่วนการชมเชยกลับทำให้จิตวิญญาณผ่อนคลายและทำให้มันเกียจคร้านในการทำความดี (เอลียาห์ ผู้เขียนหนังสือปัญญาจารย์)
29. ทั้งผู้ทำบาปและผู้ชอบธรรมล้วนไม่พ้นจากความเศร้าโศก; แต่ผู้ทำบาปเศร้าโศกเพราะยังไม่ได้หันหลังให้บาปอย่างสมบูรณ์ ส่วนผู้ชอบธรรมเศร้าโศกเพราะยังไม่ได้บรรลุคุณธรรมทั้งหมด (Elijah Ekd.).
30. เช่นเดียวกับผู้ที่คิดดีเกี่ยวกับตัวเองจนไม่เห็นข้อบกพร่องของตนเอง,
เช่นเดียวกัน ผู้ที่ถ่อมตัวก็มองไม่เห็นคุณธรรมของตนเอง ในกรณีแรก ข้อบกพร่องของเขาถูกปกปิดด้วยความไม่รู้อันชั่วร้าย ส่วนในกรณีหลัง ถูกปกปิดด้วยความถ่อมตัวอันศักดิ์สิทธิ์ (เอลียาห์แห่งเอกด์)
30. เช่นเดียวกับพ่อค้าที่ไม่มีทอง ก็ไม่ใช่พ่อค้า แม้เขาจะมีความชำนาญในการค้าขายมากเพียงใด: เช่นเดียวกัน ผู้ที่พยายามโดยไม่มีความถ่อมตัว ก็จะไม่เห็นผลดีจากคุณธรรม แม้เขาจะพึ่งพาเหตุผลของตนเองอย่างมากเพียงใด (อีเลียห์แห่งเอกด์)
36. การทำความดีไม่เพียงแต่ต้องทำด้วยจิตใจที่ดี แต่ยังต้องทำอย่างถูกต้อง คือต้องคำนึงถึงทั้งเวลาและปริมาณ (อิลียา เอคด.)
3. ความเชื่อเป็นของขวัญที่นำเราเข้าสู่สภาพจิตใจที่ดีงาม มันปลูกฝังความเกรงกลัวพระเจ้าในตัวเรา ความยำเกรงพระเจ้า จึงสอนให้เรารักษาพระบัญญัติและดำเนินชีวิตอย่างมีคุณธรรม จากชีวิตที่มีคุณธรรม จึงเกิดเป็นความไม่ยึดติดตามที่ต้องการ และจากความไม่ยึดติดนั้น จึงเกิดเป็นความรัก ซึ่งเป็นความสมบูรณ์ของพระบัญญัติทั้งปวง และรวมพระบัญญัติทั้งหมดเข้าด้วยกัน (นักบุญธีโอดอร์แห่งเอเดสซา)
3. ความเชื่อและความหวังไม่ใช่เพียงสภาพจิตวิญญาณธรรมดาหรือเกิดขึ้นโดยบังเอิญ เพราะความเชื่อต้องการความเข้มแข็งทางจิตวิญญาณ ส่วนความหวังต้องการนิสัยและจิตใจที่ชอบธรรม นอกจากนี้ คนเราจะเชื่อในสิ่งที่มองไม่เห็นได้โดยง่ายได้อย่างไร หากไม่มีความช่วยเหลือจากพระคุณ? และคนเราจะวางความหวังที่มั่นคงในสิ่งที่มองไม่เห็นและอนาคตได้อย่างไร หากไม่ได้รับประสบการณ์ส่วนตัวเกี่ยวกับพระพรของพระเจ้าก่อน ซึ่งยืนยันการประทับอยู่ของพระองค์ในอนาคตเช่นเดียวกับในปัจจุบัน? ดังนั้น คุณธรรมทั้งสองนี้ จึงต้องการการพยายามของเจตจำนงของเรา และในขณะเดียวกันก็ต้องการความช่วยเหลือและการสนับสนุนจากพระเจ้า ซึ่งหากขาดสิ่งเหล่านี้ไป ความพยายามทั้งหมดของเราจะไร้ผล (นักบุญเทโอโนสตัส)
6. ผู้ใดที่ปรารถนาให้พระเจ้าทรงฟังคำอธิษฐานของตนได้เร็วขึ้น ควรอธิษฐานเพื่อศัตรูของตนก่อนคำอธิษฐานอื่นใด และด้วยเหตุนี้ พระเจ้าจะทรงรับคำอธิษฐานของเขา (อับบา เซโน)
7. น้ำโดยธรรมชาติแล้วนุ่มนวล ส่วนหินนั้นแข็งกระด้าง แต่เมื่อน้ำไหลลงตามรางน้ำและหยดลงบนหิน มันจะค่อยๆ กัดกร่อนหินนั้นไป ดังนั้น พระวจนะของพระเจ้าก็อ่อนนุ่ม ในขณะที่ใจของเราแข็งกระด้าง แต่หากใครฟังพระวจนะของพระเจ้าบ่อยครั้ง ใจของเขาจะอ่อนลง และสามารถรับความยำเกรงพระเจ้าได้ (อับบา พิเมน)
7. ต้นไม้ถูกตัดสินจากผลของมัน และนิสัยใจถูกตัดสินจากความคิดที่มันยึดถือ (อับบา อิสยาห์)
13. มีศิษย์คนหนึ่งกล่าวกับผู้อาวุโสของเขาว่า: ‘ความคิดของฉันบอกว่าฉันเป็นคนดี’ ผู้อาวุโสตอบว่า: ‘ผู้ที่ไม่เห็นบาปของตนเองย่อมคิดว่าตนเองเป็นคนดีเสมอ แต่ผู้ที่เห็นบาปของตนเองไม่อาจคิดว่าตนเองเป็นคนดีได้ เพราะเขายอมรับว่าตนเองคือสิ่งที่เขาเห็น—คือผู้ทำบาป’ ทุกคนต้องพยายามอย่างหนักเพื่อมองเห็นตัวเอง ความประมาท ความไม่รู้ และความหย่อนยาน ทำให้ดวงตาของหัวใจมัวหมอง’ (ผู้อาวุโสที่ไม่ทราบชื่อ)
13. หากทำลายความล่อลวงและการต่อสู้กับความคิด — จะไม่เหลือผู้ศักดิ์สิทธิ์แม้แต่คนเดียว ผู้ที่หนีจากความล่อลวงที่นำสู่ความรอด ก็กำลังหนีจากชีวิตนิรันดร์ด้วย หนึ่งในนักบุญกล่าวว่า: ‘ใครเป็นผู้มอบมงกุฎให้แก่ผู้พลีชีพศักดิ์สิทธิ์ หากไม่ใช่ผู้ทรมานพวกเขา? ใครเป็นผู้ประทานเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ให้แก่ผู้พลีชีพคนแรก สเตเฟน หากไม่ใช่ผู้ที่ขว้างก้อนหินใส่เขา?’ และในการกล่าวเช่นนี้ เขาได้อ้างคำพูดของนักบุญอีกท่านหนึ่ง ซึ่งกล่าวว่า: ‘ข้าพเจ้าไม่ตำหนิผู้ที่ด่าทอข้าพเจ้า; ตรงกันข้าม ข้าพเจ้าเรียกพวกเขาว่าผู้อุปการะและให้เกียรติพวกเขา และข้าพเจ้าไม่ปฏิเสธแพทย์แห่งจิตวิญญาณ ผู้ที่ให้ยาแห่งความศรัทธาแก่จิตวิญญาณที่ว่างเปล่าของข้าพเจ้า เพื่อไม่ให้วันหนึ่งพระองค์ตรัสกับจิตวิญญาณอันน่าสงสารของข้าพเจ้าว่า: ‘เราได้พยายามรักษาบาบิโลน แต่มันไม่หาย’ (อับบา โซซิมา)
21. ยิ่งเราปล่อยตัวตามความปรารถนาของใจมากเท่าไร ความทรงจำที่เต็มไปด้วยความปรารถนานั้นก็ยิ่งทำให้จิตวิญญาณของเราสั่นสะเทือนมากเท่านั้น แต่เมื่อความทรงจำที่เต็มไปด้วยความหลงใหลถูกลบออกจากใจอย่างสิ้นเชิง จนไม่สามารถเข้าใกล้ใจได้เลย — นี่คือสัญญาณแห่งการอภัยบาปในอดีต เพราะตราบใดที่จิตวิญญาณยังผูกพันอย่างหลงใหลกับสิ่งใดก็ตามที่เป็นบาป นั่นคือสัญญาณว่าบาปยังคงครองอำนาจเหนือมัน (ธีโอดอร์แห่งเอเดสซา)
24. อับบา ดานีเอล กล่าวว่า: ‘ร่างกายยิ่งอ้วน จิตวิญญาณยิ่งอ่อนแอ; และร่างกายยิ่งผอม จิตวิญญาณยิ่งเข้มแข็ง … ร่างกายยิ่งเหี่ยวแห้ง จิตวิญญาณยิ่งบริสุทธิ์; และยิ่งบริสุทธิ์ จิตวิญญาณยิ่งร้อนแรง’ (อับบา ดานีเอล)
24. ร่างกายพยายามแสวงหาความสุขทางประสาทสัมผัส และยิ่งมันได้รับความสุขมากเท่าไร ก็ยิ่งปรารถนาความสุขนั้นมากขึ้นเท่านั้น ความปรารถนาของร่างกายนี้ขัดแย้งกับความปรารถนาของจิตวิญญาณ ดังนั้น ก่อนอื่นใด เราต้องระมัดระวังในการควบคุมประสาทสัมผัส เพื่อไม่ให้หลงใหลในความสุขทางกาย เพราะร่างกายยิ่งแข็งแรง ก็ยิ่งมุ่งมั่นเพื่อบรรลุเป้าหมายของตนเอง และยิ่งประสบความสำเร็จในการบรรลุเป้าหมายนั้น ก็ยิ่งควบคุมได้ยากขึ้น ดังนั้น จิตวิญญาณจึงต้องพยายามทำให้เนื้อหนังอ่อนแอลงผ่านการอดอาหาร, การเฝ้าระวัง การยืน การนอนบนพื้นดินเปล่า และการอดทนต่อความขาดแคลนอื่น ๆ เพื่อว่าด้วยการทำให้ความปรารถนาทางกามารมณ์อ่อนแอลง ร่างกายจะได้กลายเป็นผู้ถ่อมตนและยอมจำนนต่อจิตวิญญาณ แต่แม้การปรารถนาสิ่งนี้จะง่ายเพียงใด การบรรลุถึงมันก็ยากเพียงนั้น ดังนั้น วิธีการรักษาด้วยการอธิษฐานและน้ำตาจึงถูกเสนอให้เราอย่างชาญฉลาด (ธีโอดอร์แห่งเอเดสซา)
25. ผู้ฝึกหัดคนหนึ่งถามอับบา อากาทอนว่าควรต่อสู้กับความปรารถนาทางกามารมณ์อย่างไร ผู้อาวุโสตอบว่า: ‘ไปวางกำลังของเจ้าลงต่อหน้าพระเจ้า [ถ่อมตัวลงอย่างสมบูรณ์ต่อหน้าพระองค์] — และเจ้าจะพบความสันติ’ (อับบา อากาทอน)
25. อับบา พิเมน กล่าวเกี่ยวกับความคิดที่เต็มไปด้วยความใคร่ว่า: ‘หากหีบที่เต็มไปด้วยของใช้ถูกทิ้งไว้เป็นเวลานาน และเสื้อผ้าภายในไม่ได้รับการจัดเรียง มันจะเน่าเปื่อยไปในที่สุด’ “สิ่งเดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นกับความคิดชั่วร้ายที่มารร้ายปลูกฝังไว้ในตัวเรา: หากเราไม่นำมันไปปฏิบัติ มันก็จะเน่าเปื่อยและหายไปในที่สุด” (อับบา พิเมน)
30. ผู้ที่มีใจถ่อมตัวนั้น แม้แต่ลิ้นก็ไม่มีที่จะกล่าวถึงผู้อื่นว่าเขาประมาทหรือขาดความระมัดระวังในเรื่องความรอด เขาไม่มีตาที่จะมองเห็นข้อผิดพลาดของผู้อื่น เขาไม่มีหูที่จะฟังคำพูดที่เป็นอันตราย เขาไม่สนใจสิ่งใดในโลกนี้ แต่สนใจแต่บาปของตนเองเท่านั้น (อับบา อิสยาห์)
30. หากท่านเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งใช้ชีวิตตามใจชอบและก้าวขึ้นสู่สวรรค์อย่างกล้าหาญ จงจับเท้าเขาแล้วดึงเขากลับลงสู่โลกนี้ เพราะการก้าวขึ้นเช่นนั้นจะนำความพินาศมาสู่เขา (ผู้อาวุโสไม่ทราบชื่อ)
30. ข้าพเจ้าชอบความพ่ายแพ้ด้วยความถ่อมใจมากกว่าชัยชนะด้วยความหยิ่งยโส (ผู้อาวุโสไม่ทราบชื่อ)
30. ความก้าวหน้าทางจิตวิญญาณของบุคคลวัดได้จากความถ่อมตนของเขา ยิ่งบุคคลนั้นจมตัวลงในความถ่อมตนลึกเท่าไร ก็จะยิ่งก้าวขึ้นสู่คุณธรรมสูงเท่านั้น (ผู้อาวุโสไม่ทราบชื่อ)
30. ข้าพเจ้าชอบผู้ที่ทำบาปแล้วกลับใจมากกว่าผู้ที่ไม่ได้ทำบาปแต่ไม่กลับใจ (อับบา พิเมน)
31. ปฏิเสธความคิดที่หมิ่นประมาทพระเจ้าด้วยการไม่ใส่ใจมัน และมันจะจากไปจากคุณ ความคิดเหล่านั้นก่อความรบกวนเพียงแก่ผู้ที่กลัวมันเท่านั้น (อับบา อิสยาห์)
44. ครั้งหนึ่ง อับบา อิสยาห์ เห็นผู้หนึ่งกำลังทำบาปหนัก แต่ท่านผู้อาวุโสไม่ได้ตำหนิเขา แต่กล่าวกับตัวเองว่า: ‘หากพระเจ้า ผู้ทรงสร้างเขา เห็นสิ่งนี้และทรงเมตตาเขา แล้วข้าพเจ้าเป็นใครที่จะตำหนิเขาได้?’ (อับบา อิสยาห์)
45. ‘ไม่มีความรักใดที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ คือการที่ผู้หนึ่งสละชีวิตเพื่อเพื่อนของตน’ (ยอห์น 15). หากใครได้ยินคำพูดที่ทำร้ายจิตใจ และแทนที่จะตอบโต้ด้วยคำด่าทอที่คล้ายกัน กลับเอาชนะตนเองและนิ่งเงียบ หรือเมื่อถูกหลอกลวง ก็อดทนรับไว้และไม่แก้แค้นผู้หลอกลวง — ด้วยวิธีนี้ เขาก็ได้สละชีวิตเพื่อเพื่อนบ้าน (อับบา พิเมน)
50. ความจริงแล้ว การคิดลึกซึ้งเกี่ยวกับความตายนั้นรวมคุณธรรมหลายประการไว้ในตัวมันเอง การคิดถึงการตายนำไปสู่การควบคุมตนเอง เตือนให้ระลึกถึงนรกเกเฮนนา ช่วยในการสวดภาวนา ทำให้เกิดน้ำตา ปกป้องหัวใจ และส่งเสริมการสะท้อนคิดในตนเอง จากคุณธรรมเหล่านี้ จึงเกิดเป็นความเกรงกลัวพระเจ้าอย่างลึกซึ้ง และหัวใจก็ได้รับการชำระให้บริสุทธิ์จากความคิดที่เต็มไปด้วยความปรารถนา (นักบุญฟิลอเทโอสแห่งซีนาย)
50. เป็นความปลอบประโลมที่ไม่อาจบรรยายได้เพียงใด เมื่อจิตวิญญาณ ซึ่งมั่นใจในความรอดของตน แยกตัวออกจากร่างกาย และวางมันไว้ข้างตัวเหมือนเสื้อผ้า! เพราะเหมือนว่ามันได้ครอบครองพรที่จะมาถึงแล้ว จึงทิ้งร่างกายไปโดยไม่กังวล เดินทางอย่างสงบไปยังทูตสวรรค์ที่ลงมาจากเบื้องบนเพื่อต้อนรับมันด้วยความยินดี และร่วมกับทูตสวรรค์นั้นผ่านอากาศไปอย่างไม่มีสิ่งกีดขวาง โดยไม่ถูกโจมตีจากวิญญาณแห่งความชั่วร้าย แต่ขึ้นสู่สวรรค์ด้วยความยินดี ความกล้าหาญ และเสียงร้องขอบคุณ จนกระทั่งถึงเบื้องพระพักตร์ของผู้สร้าง และที่นั่นได้รับคำสั่งให้ถูกจัดให้อยู่ท่ามกลางหมู่ชนผู้มีความดี จนถึงวันฟื้นคืนชีพทั่วไป (นักบุญเทโอโนสตัส)
51. เช่นเดียวกับที่ซาตานทำสงครามกับพระเจ้าผ่านทางเรา โดยยุยงให้เราละเมิดพระบัญญัติของพระเจ้า ซึ่งขัดขวางการบรรลุพระประสงค์ของพระองค์; พระเจ้าก็เช่นกัน ผ่านทางเรา ขัดขวางแผนการอันทำลายล้างของมารร้าย โดยช่วยให้เราบรรลุพระประสงค์อันศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์ ตามที่แสดงไว้ในพระบัญญัติอันศักดิ์สิทธิ์และประทานชีวิตของพระองค์ ดังนั้น ผ่านความอ่อนแอของมนุษย์ พระเจ้าจึงขัดขวางแผนการของศัตรูที่ต่อต้านพระเจ้า (นักบุญฟิลอเทโอสแห่งซีนาย)
53. การรีบร้อนที่จะสอนเพื่อนบ้านนั้นเป็นอันตราย เพราะอาจทำให้ตนเองตกอยู่ในสิ่งเดียวกันที่ตนต้องการเตือนเขา ผู้ที่กระทำบาปไม่สามารถสอนผู้อื่นให้ไม่ทำบาปได้ (อับบา อิสยาห์)
ใบปลิวมิชชันนารี A11
ผู้บรรณาธิการ: พระสังฆราชอเล็กซานเดอร์ (มิเลียนท์)